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Sentenza 7 febbraio 2024
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Sul provvedimento
| Citazione : | Cass. civ., sez. V trib., sentenza 07/02/2024, n. 3466 |
|---|---|
| Giurisdizione : | Corte di Cassazione |
| Numero : | 3466 |
| Data del deposito : | 7 febbraio 2024 |
Testo completo
SENTENZA sul ricorso iscritto al n. 16522/2021 R.G. proposto da Agenzia delle Entrate, in persona del suo Direttore p.t., rappresentata e difesa dall’Avvocatura Generale dello Stato, presso i cui uffici, in Roma, via dei Portoghesi n. 12, ope legis domicilia;
– ricorrente – contro Oslavia S.r.l., in persona del suo legale rappresentante p.t., con domicilio eletto in Roma, viale dei Parioli n. 12, presso lo studio dell’avvocato Antonella Giglio che la rappresenta e difende unitamente agli avvocati Maurizio Leone e Cristian Fedreghetti;
– controricorrente – e sul ricorso proposto da Oslavia S.r.l., in persona del suo legale rappresentante p.t., con domicilio eletto in Roma, viale dei Parioli n. 12, presso lo studio Registro Invim Accertamento Civile Sent. Sez. 5 Num. 3466 Anno 2024 Presidente: STALLA GIACOMO MARIA Relatore: PAOLITTO LIBERATO Data pubblicazione: 07/02/2024 2 dell’avvocato Antonella Giglio che la rappresenta e difende unitamente agli avvocati Maurizio Leone e Cristian Fedreghetti;
– ricorrente in via incidentale – contro Agenzia delle Entrate;
– intimata – avverso la sentenza n. 3156/2020, depositata il 22 dicembre 2020, della Commissione tributaria regionale della Lombardia;
Udita la relazione svolta, nella pubblica udienza del 5 ottobre 2023, dal Consigliere dott. Liberato Paolitto;
uditi l’avvocato Emanuele Manzo, per l’Agenzia delle Entrate, e l’avvocato Antonella Giglio;
udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale dott. Carmelo Celentano, che ha concluso chiedendo il rigetto del ricorso. FATTI DI CAUSA 1. – Con sentenza n. 3156/2020, depositata il 22 dicembre 2020, la Commissione tributaria regionale della Lombardia ha accolto l’appello proposto da Oslavia S.r.l. avverso la decisione di prime cure che diversamente aveva disatteso l’impugnazione di (n. 6) avvisi di liquidazione dell’imposta di registro dovuta (in misura fissa) dalla contribuente in relazione alla registrazione di contratti di locazione recanti una clausola penale. 1.1 – A fondamento del decisum, e per quel che qui rileva, il giudice del gravame ha ritenuto che: - così come già rilevato da altra pronuncia della Commissione tributaria regionale della Lombardia (sentenza n. 1498 del 7 luglio 2020), la clausola penale in contestazione tra le parti non poteva ritenersi «espressione di una volontà negoziale “ulteriore e autosufficiente rispetto a quella manifestata con la stipula del contratto 3 principale”, ma ha lo scopo di “assicurare l’esatto, reciproco, tempestivo adempimento delle obbligazioni principali reciprocamente assunte”»; - la previsione degli interessi moratori per l’inadempimento assolveva, dunque, allo scopo tipico della clausola penale che è volta a «rafforzare l’interesse di uno dei contraenti all’altrui adempimento, attraverso la previsione di una prestazione aggiuntiva (interessi maggiorati rispetto a quelli legali) a quella pattuita»; - con ciò, pertanto, la clausola penale non assolveva ad «alcuna funzione autonoma», né poteva ritenersi «manifestazione di ricchezza imponibile ulteriore rispetto a quella espressa dall’operazione economica oggetto del contratto», così che costituiva (ai sensi del d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131, art. 21, comma 2) «una disposizione contrattuale che deriva necessariamente da quelle relative allo schema causale tipico, perché convenuta in vista della sua attuazione». 2. – L’Agenzia delle Entrate ricorre per la cassazione della sentenza sulla base di un solo motivo, illustrato con memoria. Oslavia S.r.l. resiste con controricorso – che espone un motivo di ricorso incidentale - ed ha depositato memoria. RAGIONI DELLA DECISIONE 1. – Ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., l’Agenzia denuncia violazione e falsa applicazione di legge in relazione all’art. 1382 cod. civ., ed al d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131, art. 21; - deduce l’Agenzia che la clausola penale – in quanto tale estranea alla causa del contratto principale cui accede – assolve ad «una propria autonoma natura e funzione», da correlare ad una liquidazione convenzionale anticipata del danno da inadempimento, e – come rilevato dalla dottrina e dalla stessa giurisprudenza di legittimità – è connotata da una causa propria e autonoma, seppur complementare e 4 collegata alla causa del contratto cui accede (così formando oggetto di un negozio autonomo); - da una siffatta qualificazione della fattispecie consegue, pertanto, sul piano della tassazione di registro, che il nesso tra la clausola penale e la «disposizione» negoziale (principale) cui accede deve ascriversi alla previsione del primo comma dell’art. 21, cit. – che, giustappunto, ha riguardo a «più disposizioni che non derivano necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre» - siccome trattandosi di un nesso tra disposizioni connotato da una «accessorietà contingente, frutto cioè di una autonoma determinazione espressa dalle parti»; e – venendo in considerazione la previsione di una prestazione patrimoniale risarcitoria (solo) eventuale, in quanto suscettibile di inverarsi col (previsto) inadempimento contrattuale – il relativo règime di tassazione non può che essere ricondotto alla disciplina della registrazione degli atti condizionati (d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131, art. 27), con liquidazione dell’imposta (in misura fissa) al momento della registrazione e (in misura proporzionale) all’atto dell’inverarsi dell’evento condizionante. 1.1 – La ricorrente in via incidentale, ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., denuncia violazione e falsa applicazione di legge con riferimento agli artt. 1382 e 1224 cod. civ., così riproponendo il contenuto del motivo di appello (il terzo) che, (in tesi) rimasto assorbito nella gravata pronuncia, era volto a censurare la qualificazione, in termini di clausola penale, della clausola contrattuale che recava la disciplina degli interessi moratori dovuti «per il tempo del mancato o ritardato pagamento», disciplina questa che, per l’appunto, non poteva essere identificata con la predeterminazione del danno da inadempimento contrattuale. 5 2. – Il motivo di ricorso principale – dal cui esame consegue l’assorbimento del motivo di ricorso incidentale - è destituito di fondamento e va senz’altro disatteso. 3. - La risoluzione della questione concernente l’applicabilità del disposto dell’art. 21, comma 1, d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131 alle clausole penali contenute nei contratti (nella specie, contratto di locazione) esige la preliminare esegesi della definizione “disposizioni” di cui l’atto si compone, nonché la ricognizione della rilevanza della causa giuridica del negozio quale elemento unificante le diverse clausole contenute nell'atto sottoposto a registrazione. 3.1 - Si rammenta che ai sensi dell'art. 21, 1° comma, cit., <<se un atto contiene più disposizioni che non derivano necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre, ciascuna di esse è soggetta ad imposta come se fosse distinto>>. Il 2° comma prosegue prevedendo che: <<se un atto contiene più disposizioni che non derivano necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre, ciascuna di esse è soggetta ad imposta come se fosse distinto>>. 3.2. - La declinazione degli effetti giuridici volontari assoggettabili ad imposizione indiretta è, come anticipato, rappresentata dal concetto di "disposizioni" di cui al cit. art. 21 T.U.R. La prescrizione in esame era originariamente contemplata dall'art. 9, r.d. n. 3269 del 1923, poi dall'art. 20 d.p.r. n. 634 del 1972 ed è infine confluita nell'art. 21 cit. In particolare, la previsione contenuta nell'art. 9 del r.d. n. 3269 del 1923 disponeva che: <<se un atto contiene più disposizioni che non derivano necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre, ciascuna di esse è soggetta ad imposta come se fosse distinto>>. 6 Il 2° comma soggiungeva che: <<un atto che comprende più disposizioni necessariamente connesse e derivanti, per l'intrinseca loro natura, le une dalle altre, è considerato, quanto alla tassa di registro, come se comprendesse la sola disposizione dà luogo grave>>. 3.3 - Il termine "disposizione" venne interpretato in un primo momento dalla dottrina e dalla giurisprudenza nel senso di riferirlo alle "singole clausole” di una convenzione o anche ad uno degli elementi di essa: tante sono le disposizioni contenute in un atto, quante le corrispondenti voci della tariffa. A partire dagli anni '50, il concetto di ‘disposizione’ ha assunto un significato diverso, ritenendo la dottrina e la giurisprudenza che non potesse essere ampliato sino a ricomprendervi uno degli elementi del contratto;
il termine viene, così, ricondotto al negozio giuridico e non più alle singole clausole di cui esso si compone e le norme, quali l’art. 43, 3° comma r.d. n. 3269 del 1923 (il quale, in particolare, prevedeva che nei trasferimenti a titolo oneroso della proprietà, dell'usufrutto, dell'uso o godimento di beni o di altro diritto reale, non fosse soggetta a tassa particolare l'obbligazione o la quietanza del prezzo contenuta nell'atto stesso col quale fosse stato stipulato il trasferimento), pur precedentemente valorizzate ai fini di una valutazione atomistica della clausola, vengono poi interpretate non più quali ipotesi eccezionali a conferma della regola, quanto piuttosto quali indici del fatto che <l'unità minima in cui deve scomporsi un contratto formalmente unico non è la singola obbligazione della parte, ma il o l'atto giuridico preveduto tariffa> (Cass., sez. I civ., 28 gennaio 1966, n. 332; Cass., sez. I civ., 11 dicembre 1967, n. 2907). L’ambito di applicazione della norma, pertanto, presuppone una pluralità di negozi giuridici contenuti nel medesimo documento, in tal senso dovendosi intendere il termine “disposizioni”, giacchè se si 7 trattasse di pattuizioni o clausole, concernenti un solo negozio giuridico, sia pure misto, l'unicità della tassazione discenderebbe dai principi generali che informano la legge di registro. In particolare, Cass. del 29/10/1970, n. 2221 ha affermato che <<l'espressione 'disposizioni' contenuta nell'art 9 della legge organica di registro (r.d. 30 dicembre 1923, n 3269) va intesa nel senso negozio giuridico o atto tassabile>> (in senso conforme Cass. del 13/11/1996, n. 9938). Più recentemente, Cass. n. 3315 del 3.2.2022 ha osservato che, con il termine «disposizione», <<la norma intende riferirsi al concetto di negozio giuridico (o provvedimento ecc.) e, quindi, non a quello obbligazione e tanto meno mero vincolo obbligatorio>>. La rinnovata centralità dell’unitaria regolamentazione negoziale, peraltro, ha avuto come conseguenza quella di attribuire primaria rilevanza alla sua causa giuridica quale elemento unificante le diverse clausole contenute nell'atto sottoposto a registrazione. Conclusione, questa, cui è giunta la stessa Amministrazione Finanziaria con la Circolare n. 18/E del 2013 la quale, nell’illustrare le modalità di applicazione dell'imposta di registro, ha avuto modo di precisare che: <<per 'disposizione' si intende una convenzione negoziale suscettibile di produrre effetti giuridici valutabili autonomamente, in quanto sé compiuta nei suoi riferimenti soggettivi, oggettivi e causali>>. 4. - Secondo l’indirizzo inaugurato dalle S.U. del 12.09.1973, n. 406, l'art.9 della previgente legge di registro, statuendo che ogni negozio giuridico sconta la propria tassa, anche se più negozi risultano consacrati in un unico atto in senso materiale, tende ad evitare eventuali frodi fiscali, attraverso l'espediente della unicità del documento presentato alla registrazione, stabilendo che si effettui la tassazione per ciascun distinto negozio. 8 L’evoluzione della giurisprudenza di legittimità ha, dunque, concluso per la teorica della causa unica;
affermando che, mentre l'atto complesso va assoggettato ad un'unica tassazione, come se l'atto contenesse la sola disposizione che dà luogo all'imposizione più onerosa, in quanto le varie disposizioni sono rette da un'unica causa e, quindi, derivano necessariamente, per loro intrinseca natura, le une dalle altre;
le disposizioni che danno vita ad un collegamento negoziale, in quanto rette da cause distinte, sono invece soggette ciascuna ad autonoma tassazione, in quanto la pluralità delle cause dei singoli negozi, ancorché funzionalmente collegate dalla causa complessiva dell'operazione, essendo autonomamente identificabili, portano ad escludere l’operatività del secondo comma dell’art. 21 cit. (Cass. del 06/09/1996, n. 8142). La distinzione tra il primo ed il secondo comma dell'art. 21 del d.P.R. n. 131 del 1986 pone dunque la differenza fra il negozio complesso e quelli collegati, in virtù della quale il primo è contrassegnato da una causa unica, là dove, nel collegamento, distinti ed autonomi atti negoziali si riannodano ad una fattispecie complessa pluricausale, della quale ciascuno realizza una parte, ma pur sempre in base ad interessi immediati ed autonomamente identificabili. Nello stabilire il regime tributario di registro applicabile nel caso in cui l'atto contenga più disposizioni, la norma detta il criterio distintivo tra tassazione unica, da applicare con riguardo alla disposizione soggetta all'imposizione più onerosa (comma 2) e tassazione separata delle singole disposizioni (comma 1), individuandolo, in linea con il principio generale della tassazione secondo l'intrinseca natura e gli effetti giuridici dell'atto, a prescindere dal nomen iuris adoperato, nella sussistenza o meno del requisito che esse "derivino necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre" ( Cass. del 18.07.2022, n. 22476). 9 4.1 - La autonoma tassabilità delle disposizioni è stata, poi, dalla giurisprudenza di legittimità interpretata nel senso che <<le disposizioni necessariamente connesse o derivanti per la loro intrinseca natura le une dalle altre sono soltanto quelle tra quali intercorra una concatenazione compenetrazione di carattere oggettivo, tale da assorbire tutte in un unico negozio giuridico, elementi indispensabili del stesso>> (Cass. del 05/06/1971, n. 1674; Cass. del 11/09/2014, n. 19245): in particolare, si è sostenuto che è necessario che sussista tra le convenzioni, ai fini della tassazione unica, un collegamento che non dipenda dalla volontà delle parti, ma sia, con carattere di oggettiva causalità, connaturato, come necessario giuridicamente e concettualmente, alle convenzioni stesse (Cass., SS.UU. n. 406/1973; Cass. n. 18374/2007; Cass. n. n. 10180/2009); l'avverbio utilizzato dal legislatore nel disposto del cit. art. 21 - necessariamente - lascerebbe intendere, secondo detto indirizzo, che la connessione deve consistere in una oggettiva esigenza indotta dalla natura delle disposizioni (v. Cass. civ., Sez. V, ord., 15 marzo 2021, n. 7154, non massimata;
Cass., sez. un., n. 13252/2015; Cass. 10180/2009; Cass. 18374/2007), non rilevando, invece, l'esistenza di una mera connessione, oltre che soggettiva per volontà delle parti, anche di natura occasionale, rimanendo, in tal caso, le disposizioni soggette separatamente ad imposta, ai sensi della regola generale recata dal citato d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131, art. 21, comma 1, come se ciascuna fosse un atto distinto (Cass., Sez. 5, 7 giugno 2004, n. 1078). Ciò che occorre, in virtù dell'art. 21, comma 2, del D.P.R. 26 aprile 1986 n. 131 (norma eccezionale e di stretta interpretazione), è dunque che non si possa concepire l'esistenza dell'una senza prescindere dall'altra; non rileva, invece, l'esistenza di una sola connessione soggettiva per volontà delle parti o di natura occasionale, rimanendo 10 in tal caso le disposizioni soggette separatamente ad imposta (ai sensi della regola generale recata dal citato art. 21, comma 1, del D.P.R. 26 aprile 1986 n. 131), come se ciascuna fosse un atto distinto (Cass., Sez. 5^, 7 giugno 2004, n. 10789). 5. - Occorre, tuttavia, osservare che le fattispecie esaminate dalla Corte concernevano per lo più <ipotesi di condanna al risarcimento del danno e correlata rivalsa tra condebitori, la contestuale pluralità cessioni quote sociali da parte più soci, cessione credito correlato a precedente finanziamento> e, dunque, provvedimenti giurisdizionali o negozi giuridici idonei a produrre effetti giuridici indipendentemente dagli altri negozi (disposizioni), vale a dire negozi giuridici con cause eterogenee. 6. - Sennonchè, la giurisprudenza maggioritaria ha rimarcato che la funzione coercitiva e di predeterminazione del danno della clausola penale ne implica la sua necessaria accessorietà ( ex multis: Cass., sez. III civ., 26 settembre 2006, n. 18779: <<stante la natura accessoria della clausola penale rispetto al contratto che prevede, l'obbligo da essa deriva non può sussistere autonomamente all'obbligazione principale;
ne consegue che, se il debitore è liberato dall'obbligo di adempimento prestazione per prescrizione del diritto creditore a riceverla, quest'ultimo perde anche alla risarcitoria prevista in caso mancato predetto obbligo>>; si veda fra le tante: Cass., sez. III civ., 19 gennaio 2007, n. 1183; Cass., sez. III civ., 13 gennaio 2005, n. 591; Cass., sez. II civ., 21 maggio 2001, n. 6927). Recentemente le S.U. del 25/03/2022, n. 9775 hanno chiarito che clausole penali di tal tipo svolgono <<la norma intende riferirsi al concetto di negozio giuridico (o provvedimento ecc.) e, quindi, non a quello obbligazione e tanto meno mero vincolo obbligatorio>>. 11 In altri termini, la funzione sanzionatoria è stata correlata dalle S.U. alla natura pubblicistica della fattispecie colà dedotta (concessione- contratto), ribadendosi, per contro, la diversa funzione civilistica delle clausole penali (v. anche Cass. del 26/07/2021, n. 21398; Cass. del 03/05/2023, n. 11548). 7. - Occorre, allora, verificare se la previsione di una clausola penale all’interno di un contratto – nel caso in esame di locazione - possa ritenersi per intrinseca natura connessa al contratto, secondo la lettera dell’art. 21 cit. e secondo il criterio per cui (tra le altre, Cass. n. 10789 del 07/06/2004 cit.) “al fine di ritenere necessariamente connesse e derivanti l'una dall'altra più disposizioni contenute nello stesso atto (ovvero più statuizioni, ove l'atto sia un provvedimento giudiziario) - ciò che comporta, in virtù del secondo comma del citato art. 21 (norma eccezionale, e pertanto di stretta interpretazione), l'applicazione una sola volta dell'imposta, come se l'atto contenesse la sola disposizione che dà luogo all'imposizione più onerosa -, occorre che non si possa concepire l'esistenza dell'una disposizione (o statuizione) se si prescinde dall'altra, determinandosi una connessione oggettiva per volontà della legge o per l'intrinseca natura delle diverse disposizioni (o statuizioni), a nulla rilevando l'esistenza, tra le stesse, di una mera connessione soggettiva. (…)”. 7.1 - Il valore giuridico dato alla clausola penale dall'art. 1382 del cod.civ. è quello di predeterminare il danno, ferma la possibilità che le parti convengano la risarcibilità, come recita la norma, “del danno ulteriore”. Nell'art. 1382 cod.civ. non si allude alla funzione coercitiva che alla clausola assegnava l'art. 1209 cod. civ. del 1865, perciò tale funzione è solo indirettamente esercitata dalla penale in sè, mentre la coazione all'adempimento deriva direttamente dall'obbligo di risarcire il danno, di cui la clausola agevola l'esecuzione: la agevola evitando al 12 contraente adempiente la prova del danno subito ex art. 1382, secondo comma, cod.civ. Secondo quanto questa Corte ha da tempo chiarito, la clausola penale ― pur nella complessità delle forme del suo manifestarsi, da rapportarsi alla concreta conformazione che le parti le hanno di volta in volta assegnato ― svolge una funzione, non tanto sanzionatorio- punitiva, quanto appunto di risarcimento forfettario del danno, indirettamente intesa a rinsaldare il vincolo contrattuale ed a stabilire preventivamente la prestazione cui è tenuto uno dei contraenti qualora si renda inadempiente, con l’effetto di limitare a tale prestazione il risarcimento, indipendentemente dalla prova dell'esistenza e dell'entità del pregiudizio effettivamente sofferto (da ultimo Cass. 26 luglio 2021, n. 21398; Cass. del 20.01.2023, n. 11548, in motiv.); la funzione risarcitoria, oltre che coercitiva, più che sanzionatoria-punitiva, risulta altresì confermata, oltre che dalla già ricordata possibilità di risarcimento del “danno ulteriore”, dalla sua riducibilità equitativa ex art. 1384 cod.civ. se manifestamente eccessiva, e ciò anche d’ufficio (Cass., Sez. Un., 13 settembre 2005, n. 18128) e quand’anche le parti ne abbiano invece convenuto l'irriducibilità (Cass. 16 dicembre 2019, n. 33159; Cass. 18 gennaio 2018, n. 1189). 8. - La clausola penale ha, allora, secondo la previsione codicistica, lo scopo di sostenere l’esatto, reciproco, tempestivo adempimento delle obbligazioni “principali”, intendendosi per tali quelle assunte con il contratto cui accede;
essa non ha quindi una causa “propria” e distinta (cosa che invece potrebbe accadere in diverse ipotesi, pur segnate da accessorietà, come quella di garanzia), ma ha una funzione servente e rafforzativa intrinseca di quella del contratto nel quale è contenuta;
dovendosi desumere pertanto che più che discendere dall’inadempimento dell’obbligazione assunta contrattualmente, la 13 clausola penale si attiva sin dalla conclusione del contratto in funzione dipendente dall’obbligazione contrattuale. Le clausole penali non possono sopravvivere autonomamente rispetto al contratto e ad esse deve applicarsi la disciplina generale dell’oggetto del contratto (v. Cass. dell’08/10/2020, n. 21713, in motiv.), tenuto conto che trovano la loro fonte e radice nella medesima causa del contratto rispetto alla quale hanno effetto ancillare. Esse attengono dunque, per loro inscindibile funzione ed “intrinseca natura” (ed in ciò palesano la loro essenza, appunto, di ‘clausole’ regolamentari di una prestazione più che di ‘disposizioni’ negoziali) all’unitaria disciplina del contratto al quale accedono;
venendo per il resto a prestabilire e specificare una prestazione ovvero un obbligo, quello risarcitorio, altrimenti regolato direttamente dalla legge. Tali prestazioni sono, pertanto, riconducibili ad un unico rapporto, caratterizzato da un'unica causa, atteso che il legislatore ha concesso alle parti di innestare la predeterminazione del danno risarcibile direttamente nel contenuto del disciplinare di contratto, di talché non potrebbe affermarsi che le disposizioni – contratto e connessa clausola penale - siano rette da cause diverse e separabili;
quindi con l’effetto di doverle considerare derivanti, per loro intrinseca natura, le une dalle altre (in senso conforme Cass. del 13/11/1996, n. 9938). 8.1 - Nel caso di inadempimento, si instaura una relazione di alternatività-esclusione tra le obbligazioni originate dal contratto e quella da penale, atteso che il creditore può domandare e ottenere la prestazione principale o la penale, ma non entrambe, in virtù del divieto di cumulo previsto dall'art. 1383 cod. civ. Ciò conferma che la funzione della clausola in esame - desumibile dal dettato degli artt. 1382 - 1386 cod.civ. - non può ritenersi eterogenea rispetto all’obbligazione nascente dal contratto di locazione a cui accede, perché sul piano giuridico, l'obbligazione insorgente dalla 14 clausola penale, sebbene sia si attivi conseguentemente all'inadempimento dell’obbligazione, non si pone come causa diversa dall’obbligazione principale, alla luce della funzione ripristinatoria e deterrente-coercitiva rispetto all’adempimento sua propria, dunque finalizzata a disincentivare e ‘riparare’ l’inadempimento, oltre che introdotta dal legislatore come elemento contrattuale volto a ridurre la conflittualità in caso di inadempienza, tutelando anche in ciò, ab initio, la parte adempiente. È dunque la stessa disposizione di legge che correla gli effetti della clausola penale all’inadempimento contrattuale, con la conseguenza che, assumendo appunto la clausola penale una funzione puramente accessoria e non autonoma - come confermato da Cass. del 26.09.2005, n. 18779 - rispetto al contratto che la prevede, l'obbligo che da essa deriva non può sussistere autonomamente rispetto all'obbligazione principale. Obbligazione principale che difatti, se per qualsiasi ragione (diversa dall’inadempimento) travolta, non può che rendere per ciò solo al pari inoperante la penale;
il che equivale ad osservare che se certo può sussistere, com’è ovvio, un contratto senza penale (tranne che nei casi in cui questa sia imposta direttamente dalla legge, come in materia di appalti pubblici), non può al contrario sussistere quest’ultima senza il contratto, di cui segue per intero le sorti, anche nel caso di sua invalidazione o cessione. 9. - Neppure potrebbe ritenersi violato, in questa prospettiva di derivazione necessaria non biunivoca, il principio ex art. 53 Cost., posto a presidio anche dell’imposizione di registro. Non solo perché, salvo il limite dell’arbitrio e della irragionevolezza, il legislatore è libero, come più volte ricordato dal Giudice delle leggi, di discrezionalmente individuare le fattispecie impositive (e, nel caso di derivazione necessaria ex art. 21 co. 2^, esso mostra appunto di volersi limitare al prelievo più gravoso, rinunciando agli altri), ma 15 anche perché la clausola penale – sia e proprio per la sua natura risarcitoria e dunque meramente reintegrativa di un patrimonio diminuito dall’inadempimento, sia per il suo tipico effetto di esonero probatorio – non esprime di per sé alcuna ricchezza significativa di forza economica e capacità contributiva (o, quantomeno, non più di quelle espresse per il caso di regolare adempimento del contratto). 10. - Non sembra che a diversa conclusione debba pervenirsi nell’ipotesi in cui le parti stabiliscano, a titolo di penale per il ritardo, un tasso di interesse moratorio eccedente quello legale (ad esempio ragguagliato, pur in difetto dei presupposti tipici, a quello previsto per le transazioni commerciali dal d.lgs. 231/02). Seppure si sia affermato (v. Cass. Sez. 3^, n. 5379/23) che, in tal caso, non tanto di clausola penale si verterebbe quanto di effetto corrispettivo-retributivo dell’inadempimento, con conseguente sua riducibilità ad equità non ex art. 1384 cit., ma in applicazione dei tassi- soglia di usurarietà ex l. 108/96, resta che – ai fini tributari – anche una simile pattuizione presenta gli illustrati caratteri della intrinseca e necessaria derivazione ex art. 21, 2^ co. Tur. Tanto più considerando che sia la penale sia l’interesse moratorio (entrambi accomunati nella esclusione dal computo della base imponibile Iva, ex art. 15 n. 1) d.P.R.633/72) sono volti a predeterminare le conseguenze dannose dell’inadempimento (quanto ai secondi, nel caso in cui il ritardo riguardi un’obbligazione pecuniaria), e che il pagamento degli interessi di mora (salva la loro quantificazione) non discende dalla volontà delle parti, ma direttamente dall’art. 1224 cod.civ.; e, nell’ottica risarcitoria, anche in questo caso il creditore è ammesso a dimostrare di aver subito “un danno maggiore”, così da spettargli “l’ulteriore risarcimento”. 11. - In definitiva, il ricorso deve essere respinto nell’affermazione del seguente principio di diritto: “ai fini di cui all’art. 21 d.P.R. 131/86, 16 la clausola penale (nella specie inserita in un contratto di locazione) non è soggetta a distinta imposta di registro, in quanto sottoposta alla regola dell’imposizione della disposizione più onerosa prevista dal secondo comma della norma citata”. 12. - Sussistono giusti motivi per la compensazione delle spese, stante – a fronte di una giurisprudenza di merito schierata su contrastanti soluzioni - la mancanza di un orientamento di legittimità in materia. Non sussistono i presupposti processuali per il versamento di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello previsto per il ricorso principale (d.P.R. n. 115 del 2002, art. 13, c.
1-quater), trattandosi, da un lato, di ricorso proposto da un’amministrazione dello Stato - che, mediante il meccanismo della prenotazione a debito, è esentata dal pagamento delle imposte e tasse che gravano sul processo (cfr., ex plurimis, Cass., 29 gennaio 2016, n. 1778; Cass., 5 novembre 2014, n. 23514; Cass. Sez. U., 8 maggio 2014, n. 9938; Cass., 14 marzo 2014, n. 5955) – e, dall’altro, di motivo di ricorso incidentale il cui esame è rimasto assorbito (Cass., 3 febbraio 2022, n. 3314; Cass., 17 marzo 2020, n. 7413).
P.Q.M.
La Corte - rigetta il ricorso principale e dichiara assorbito il motivo di ricorso incidentale;
- compensa, tra le parti, le spese del giudizio di legittimità. Così deciso in Roma, nella camera di consiglio del 5 ottobre 2023.
– ricorrente – contro Oslavia S.r.l., in persona del suo legale rappresentante p.t., con domicilio eletto in Roma, viale dei Parioli n. 12, presso lo studio dell’avvocato Antonella Giglio che la rappresenta e difende unitamente agli avvocati Maurizio Leone e Cristian Fedreghetti;
– controricorrente – e sul ricorso proposto da Oslavia S.r.l., in persona del suo legale rappresentante p.t., con domicilio eletto in Roma, viale dei Parioli n. 12, presso lo studio Registro Invim Accertamento Civile Sent. Sez. 5 Num. 3466 Anno 2024 Presidente: STALLA GIACOMO MARIA Relatore: PAOLITTO LIBERATO Data pubblicazione: 07/02/2024 2 dell’avvocato Antonella Giglio che la rappresenta e difende unitamente agli avvocati Maurizio Leone e Cristian Fedreghetti;
– ricorrente in via incidentale – contro Agenzia delle Entrate;
– intimata – avverso la sentenza n. 3156/2020, depositata il 22 dicembre 2020, della Commissione tributaria regionale della Lombardia;
Udita la relazione svolta, nella pubblica udienza del 5 ottobre 2023, dal Consigliere dott. Liberato Paolitto;
uditi l’avvocato Emanuele Manzo, per l’Agenzia delle Entrate, e l’avvocato Antonella Giglio;
udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale dott. Carmelo Celentano, che ha concluso chiedendo il rigetto del ricorso. FATTI DI CAUSA 1. – Con sentenza n. 3156/2020, depositata il 22 dicembre 2020, la Commissione tributaria regionale della Lombardia ha accolto l’appello proposto da Oslavia S.r.l. avverso la decisione di prime cure che diversamente aveva disatteso l’impugnazione di (n. 6) avvisi di liquidazione dell’imposta di registro dovuta (in misura fissa) dalla contribuente in relazione alla registrazione di contratti di locazione recanti una clausola penale. 1.1 – A fondamento del decisum, e per quel che qui rileva, il giudice del gravame ha ritenuto che: - così come già rilevato da altra pronuncia della Commissione tributaria regionale della Lombardia (sentenza n. 1498 del 7 luglio 2020), la clausola penale in contestazione tra le parti non poteva ritenersi «espressione di una volontà negoziale “ulteriore e autosufficiente rispetto a quella manifestata con la stipula del contratto 3 principale”, ma ha lo scopo di “assicurare l’esatto, reciproco, tempestivo adempimento delle obbligazioni principali reciprocamente assunte”»; - la previsione degli interessi moratori per l’inadempimento assolveva, dunque, allo scopo tipico della clausola penale che è volta a «rafforzare l’interesse di uno dei contraenti all’altrui adempimento, attraverso la previsione di una prestazione aggiuntiva (interessi maggiorati rispetto a quelli legali) a quella pattuita»; - con ciò, pertanto, la clausola penale non assolveva ad «alcuna funzione autonoma», né poteva ritenersi «manifestazione di ricchezza imponibile ulteriore rispetto a quella espressa dall’operazione economica oggetto del contratto», così che costituiva (ai sensi del d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131, art. 21, comma 2) «una disposizione contrattuale che deriva necessariamente da quelle relative allo schema causale tipico, perché convenuta in vista della sua attuazione». 2. – L’Agenzia delle Entrate ricorre per la cassazione della sentenza sulla base di un solo motivo, illustrato con memoria. Oslavia S.r.l. resiste con controricorso – che espone un motivo di ricorso incidentale - ed ha depositato memoria. RAGIONI DELLA DECISIONE 1. – Ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., l’Agenzia denuncia violazione e falsa applicazione di legge in relazione all’art. 1382 cod. civ., ed al d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131, art. 21; - deduce l’Agenzia che la clausola penale – in quanto tale estranea alla causa del contratto principale cui accede – assolve ad «una propria autonoma natura e funzione», da correlare ad una liquidazione convenzionale anticipata del danno da inadempimento, e – come rilevato dalla dottrina e dalla stessa giurisprudenza di legittimità – è connotata da una causa propria e autonoma, seppur complementare e 4 collegata alla causa del contratto cui accede (così formando oggetto di un negozio autonomo); - da una siffatta qualificazione della fattispecie consegue, pertanto, sul piano della tassazione di registro, che il nesso tra la clausola penale e la «disposizione» negoziale (principale) cui accede deve ascriversi alla previsione del primo comma dell’art. 21, cit. – che, giustappunto, ha riguardo a «più disposizioni che non derivano necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre» - siccome trattandosi di un nesso tra disposizioni connotato da una «accessorietà contingente, frutto cioè di una autonoma determinazione espressa dalle parti»; e – venendo in considerazione la previsione di una prestazione patrimoniale risarcitoria (solo) eventuale, in quanto suscettibile di inverarsi col (previsto) inadempimento contrattuale – il relativo règime di tassazione non può che essere ricondotto alla disciplina della registrazione degli atti condizionati (d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131, art. 27), con liquidazione dell’imposta (in misura fissa) al momento della registrazione e (in misura proporzionale) all’atto dell’inverarsi dell’evento condizionante. 1.1 – La ricorrente in via incidentale, ai sensi dell’art. 360, primo comma, n. 3, cod. proc. civ., denuncia violazione e falsa applicazione di legge con riferimento agli artt. 1382 e 1224 cod. civ., così riproponendo il contenuto del motivo di appello (il terzo) che, (in tesi) rimasto assorbito nella gravata pronuncia, era volto a censurare la qualificazione, in termini di clausola penale, della clausola contrattuale che recava la disciplina degli interessi moratori dovuti «per il tempo del mancato o ritardato pagamento», disciplina questa che, per l’appunto, non poteva essere identificata con la predeterminazione del danno da inadempimento contrattuale. 5 2. – Il motivo di ricorso principale – dal cui esame consegue l’assorbimento del motivo di ricorso incidentale - è destituito di fondamento e va senz’altro disatteso. 3. - La risoluzione della questione concernente l’applicabilità del disposto dell’art. 21, comma 1, d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131 alle clausole penali contenute nei contratti (nella specie, contratto di locazione) esige la preliminare esegesi della definizione “disposizioni” di cui l’atto si compone, nonché la ricognizione della rilevanza della causa giuridica del negozio quale elemento unificante le diverse clausole contenute nell'atto sottoposto a registrazione. 3.1 - Si rammenta che ai sensi dell'art. 21, 1° comma, cit., <<se un atto contiene più disposizioni che non derivano necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre, ciascuna di esse è soggetta ad imposta come se fosse distinto>>. Il 2° comma prosegue prevedendo che: <<se un atto contiene più disposizioni che non derivano necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre, ciascuna di esse è soggetta ad imposta come se fosse distinto>>. 3.2. - La declinazione degli effetti giuridici volontari assoggettabili ad imposizione indiretta è, come anticipato, rappresentata dal concetto di "disposizioni" di cui al cit. art. 21 T.U.R. La prescrizione in esame era originariamente contemplata dall'art. 9, r.d. n. 3269 del 1923, poi dall'art. 20 d.p.r. n. 634 del 1972 ed è infine confluita nell'art. 21 cit. In particolare, la previsione contenuta nell'art. 9 del r.d. n. 3269 del 1923 disponeva che: <<se un atto contiene più disposizioni che non derivano necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre, ciascuna di esse è soggetta ad imposta come se fosse distinto>>. 6 Il 2° comma soggiungeva che: <<un atto che comprende più disposizioni necessariamente connesse e derivanti, per l'intrinseca loro natura, le une dalle altre, è considerato, quanto alla tassa di registro, come se comprendesse la sola disposizione dà luogo grave>>. 3.3 - Il termine "disposizione" venne interpretato in un primo momento dalla dottrina e dalla giurisprudenza nel senso di riferirlo alle "singole clausole” di una convenzione o anche ad uno degli elementi di essa: tante sono le disposizioni contenute in un atto, quante le corrispondenti voci della tariffa. A partire dagli anni '50, il concetto di ‘disposizione’ ha assunto un significato diverso, ritenendo la dottrina e la giurisprudenza che non potesse essere ampliato sino a ricomprendervi uno degli elementi del contratto;
il termine viene, così, ricondotto al negozio giuridico e non più alle singole clausole di cui esso si compone e le norme, quali l’art. 43, 3° comma r.d. n. 3269 del 1923 (il quale, in particolare, prevedeva che nei trasferimenti a titolo oneroso della proprietà, dell'usufrutto, dell'uso o godimento di beni o di altro diritto reale, non fosse soggetta a tassa particolare l'obbligazione o la quietanza del prezzo contenuta nell'atto stesso col quale fosse stato stipulato il trasferimento), pur precedentemente valorizzate ai fini di una valutazione atomistica della clausola, vengono poi interpretate non più quali ipotesi eccezionali a conferma della regola, quanto piuttosto quali indici del fatto che <l'unità minima in cui deve scomporsi un contratto formalmente unico non è la singola obbligazione della parte, ma il o l'atto giuridico preveduto tariffa> (Cass., sez. I civ., 28 gennaio 1966, n. 332; Cass., sez. I civ., 11 dicembre 1967, n. 2907). L’ambito di applicazione della norma, pertanto, presuppone una pluralità di negozi giuridici contenuti nel medesimo documento, in tal senso dovendosi intendere il termine “disposizioni”, giacchè se si 7 trattasse di pattuizioni o clausole, concernenti un solo negozio giuridico, sia pure misto, l'unicità della tassazione discenderebbe dai principi generali che informano la legge di registro. In particolare, Cass. del 29/10/1970, n. 2221 ha affermato che <<l'espressione 'disposizioni' contenuta nell'art 9 della legge organica di registro (r.d. 30 dicembre 1923, n 3269) va intesa nel senso negozio giuridico o atto tassabile>> (in senso conforme Cass. del 13/11/1996, n. 9938). Più recentemente, Cass. n. 3315 del 3.2.2022 ha osservato che, con il termine «disposizione», <<la norma intende riferirsi al concetto di negozio giuridico (o provvedimento ecc.) e, quindi, non a quello obbligazione e tanto meno mero vincolo obbligatorio>>. La rinnovata centralità dell’unitaria regolamentazione negoziale, peraltro, ha avuto come conseguenza quella di attribuire primaria rilevanza alla sua causa giuridica quale elemento unificante le diverse clausole contenute nell'atto sottoposto a registrazione. Conclusione, questa, cui è giunta la stessa Amministrazione Finanziaria con la Circolare n. 18/E del 2013 la quale, nell’illustrare le modalità di applicazione dell'imposta di registro, ha avuto modo di precisare che: <<per 'disposizione' si intende una convenzione negoziale suscettibile di produrre effetti giuridici valutabili autonomamente, in quanto sé compiuta nei suoi riferimenti soggettivi, oggettivi e causali>>. 4. - Secondo l’indirizzo inaugurato dalle S.U. del 12.09.1973, n. 406, l'art.9 della previgente legge di registro, statuendo che ogni negozio giuridico sconta la propria tassa, anche se più negozi risultano consacrati in un unico atto in senso materiale, tende ad evitare eventuali frodi fiscali, attraverso l'espediente della unicità del documento presentato alla registrazione, stabilendo che si effettui la tassazione per ciascun distinto negozio. 8 L’evoluzione della giurisprudenza di legittimità ha, dunque, concluso per la teorica della causa unica;
affermando che, mentre l'atto complesso va assoggettato ad un'unica tassazione, come se l'atto contenesse la sola disposizione che dà luogo all'imposizione più onerosa, in quanto le varie disposizioni sono rette da un'unica causa e, quindi, derivano necessariamente, per loro intrinseca natura, le une dalle altre;
le disposizioni che danno vita ad un collegamento negoziale, in quanto rette da cause distinte, sono invece soggette ciascuna ad autonoma tassazione, in quanto la pluralità delle cause dei singoli negozi, ancorché funzionalmente collegate dalla causa complessiva dell'operazione, essendo autonomamente identificabili, portano ad escludere l’operatività del secondo comma dell’art. 21 cit. (Cass. del 06/09/1996, n. 8142). La distinzione tra il primo ed il secondo comma dell'art. 21 del d.P.R. n. 131 del 1986 pone dunque la differenza fra il negozio complesso e quelli collegati, in virtù della quale il primo è contrassegnato da una causa unica, là dove, nel collegamento, distinti ed autonomi atti negoziali si riannodano ad una fattispecie complessa pluricausale, della quale ciascuno realizza una parte, ma pur sempre in base ad interessi immediati ed autonomamente identificabili. Nello stabilire il regime tributario di registro applicabile nel caso in cui l'atto contenga più disposizioni, la norma detta il criterio distintivo tra tassazione unica, da applicare con riguardo alla disposizione soggetta all'imposizione più onerosa (comma 2) e tassazione separata delle singole disposizioni (comma 1), individuandolo, in linea con il principio generale della tassazione secondo l'intrinseca natura e gli effetti giuridici dell'atto, a prescindere dal nomen iuris adoperato, nella sussistenza o meno del requisito che esse "derivino necessariamente, per la loro intrinseca natura, le une dalle altre" ( Cass. del 18.07.2022, n. 22476). 9 4.1 - La autonoma tassabilità delle disposizioni è stata, poi, dalla giurisprudenza di legittimità interpretata nel senso che <<le disposizioni necessariamente connesse o derivanti per la loro intrinseca natura le une dalle altre sono soltanto quelle tra quali intercorra una concatenazione compenetrazione di carattere oggettivo, tale da assorbire tutte in un unico negozio giuridico, elementi indispensabili del stesso>> (Cass. del 05/06/1971, n. 1674; Cass. del 11/09/2014, n. 19245): in particolare, si è sostenuto che è necessario che sussista tra le convenzioni, ai fini della tassazione unica, un collegamento che non dipenda dalla volontà delle parti, ma sia, con carattere di oggettiva causalità, connaturato, come necessario giuridicamente e concettualmente, alle convenzioni stesse (Cass., SS.UU. n. 406/1973; Cass. n. 18374/2007; Cass. n. n. 10180/2009); l'avverbio utilizzato dal legislatore nel disposto del cit. art. 21 - necessariamente - lascerebbe intendere, secondo detto indirizzo, che la connessione deve consistere in una oggettiva esigenza indotta dalla natura delle disposizioni (v. Cass. civ., Sez. V, ord., 15 marzo 2021, n. 7154, non massimata;
Cass., sez. un., n. 13252/2015; Cass. 10180/2009; Cass. 18374/2007), non rilevando, invece, l'esistenza di una mera connessione, oltre che soggettiva per volontà delle parti, anche di natura occasionale, rimanendo, in tal caso, le disposizioni soggette separatamente ad imposta, ai sensi della regola generale recata dal citato d.P.R. 26 aprile 1986, n. 131, art. 21, comma 1, come se ciascuna fosse un atto distinto (Cass., Sez. 5, 7 giugno 2004, n. 1078). Ciò che occorre, in virtù dell'art. 21, comma 2, del D.P.R. 26 aprile 1986 n. 131 (norma eccezionale e di stretta interpretazione), è dunque che non si possa concepire l'esistenza dell'una senza prescindere dall'altra; non rileva, invece, l'esistenza di una sola connessione soggettiva per volontà delle parti o di natura occasionale, rimanendo 10 in tal caso le disposizioni soggette separatamente ad imposta (ai sensi della regola generale recata dal citato art. 21, comma 1, del D.P.R. 26 aprile 1986 n. 131), come se ciascuna fosse un atto distinto (Cass., Sez. 5^, 7 giugno 2004, n. 10789). 5. - Occorre, tuttavia, osservare che le fattispecie esaminate dalla Corte concernevano per lo più <ipotesi di condanna al risarcimento del danno e correlata rivalsa tra condebitori, la contestuale pluralità cessioni quote sociali da parte più soci, cessione credito correlato a precedente finanziamento> e, dunque, provvedimenti giurisdizionali o negozi giuridici idonei a produrre effetti giuridici indipendentemente dagli altri negozi (disposizioni), vale a dire negozi giuridici con cause eterogenee. 6. - Sennonchè, la giurisprudenza maggioritaria ha rimarcato che la funzione coercitiva e di predeterminazione del danno della clausola penale ne implica la sua necessaria accessorietà ( ex multis: Cass., sez. III civ., 26 settembre 2006, n. 18779: <<stante la natura accessoria della clausola penale rispetto al contratto che prevede, l'obbligo da essa deriva non può sussistere autonomamente all'obbligazione principale;
ne consegue che, se il debitore è liberato dall'obbligo di adempimento prestazione per prescrizione del diritto creditore a riceverla, quest'ultimo perde anche alla risarcitoria prevista in caso mancato predetto obbligo>>; si veda fra le tante: Cass., sez. III civ., 19 gennaio 2007, n. 1183; Cass., sez. III civ., 13 gennaio 2005, n. 591; Cass., sez. II civ., 21 maggio 2001, n. 6927). Recentemente le S.U. del 25/03/2022, n. 9775 hanno chiarito che clausole penali di tal tipo svolgono <<la norma intende riferirsi al concetto di negozio giuridico (o provvedimento ecc.) e, quindi, non a quello obbligazione e tanto meno mero vincolo obbligatorio>>. 11 In altri termini, la funzione sanzionatoria è stata correlata dalle S.U. alla natura pubblicistica della fattispecie colà dedotta (concessione- contratto), ribadendosi, per contro, la diversa funzione civilistica delle clausole penali (v. anche Cass. del 26/07/2021, n. 21398; Cass. del 03/05/2023, n. 11548). 7. - Occorre, allora, verificare se la previsione di una clausola penale all’interno di un contratto – nel caso in esame di locazione - possa ritenersi per intrinseca natura connessa al contratto, secondo la lettera dell’art. 21 cit. e secondo il criterio per cui (tra le altre, Cass. n. 10789 del 07/06/2004 cit.) “al fine di ritenere necessariamente connesse e derivanti l'una dall'altra più disposizioni contenute nello stesso atto (ovvero più statuizioni, ove l'atto sia un provvedimento giudiziario) - ciò che comporta, in virtù del secondo comma del citato art. 21 (norma eccezionale, e pertanto di stretta interpretazione), l'applicazione una sola volta dell'imposta, come se l'atto contenesse la sola disposizione che dà luogo all'imposizione più onerosa -, occorre che non si possa concepire l'esistenza dell'una disposizione (o statuizione) se si prescinde dall'altra, determinandosi una connessione oggettiva per volontà della legge o per l'intrinseca natura delle diverse disposizioni (o statuizioni), a nulla rilevando l'esistenza, tra le stesse, di una mera connessione soggettiva. (…)”. 7.1 - Il valore giuridico dato alla clausola penale dall'art. 1382 del cod.civ. è quello di predeterminare il danno, ferma la possibilità che le parti convengano la risarcibilità, come recita la norma, “del danno ulteriore”. Nell'art. 1382 cod.civ. non si allude alla funzione coercitiva che alla clausola assegnava l'art. 1209 cod. civ. del 1865, perciò tale funzione è solo indirettamente esercitata dalla penale in sè, mentre la coazione all'adempimento deriva direttamente dall'obbligo di risarcire il danno, di cui la clausola agevola l'esecuzione: la agevola evitando al 12 contraente adempiente la prova del danno subito ex art. 1382, secondo comma, cod.civ. Secondo quanto questa Corte ha da tempo chiarito, la clausola penale ― pur nella complessità delle forme del suo manifestarsi, da rapportarsi alla concreta conformazione che le parti le hanno di volta in volta assegnato ― svolge una funzione, non tanto sanzionatorio- punitiva, quanto appunto di risarcimento forfettario del danno, indirettamente intesa a rinsaldare il vincolo contrattuale ed a stabilire preventivamente la prestazione cui è tenuto uno dei contraenti qualora si renda inadempiente, con l’effetto di limitare a tale prestazione il risarcimento, indipendentemente dalla prova dell'esistenza e dell'entità del pregiudizio effettivamente sofferto (da ultimo Cass. 26 luglio 2021, n. 21398; Cass. del 20.01.2023, n. 11548, in motiv.); la funzione risarcitoria, oltre che coercitiva, più che sanzionatoria-punitiva, risulta altresì confermata, oltre che dalla già ricordata possibilità di risarcimento del “danno ulteriore”, dalla sua riducibilità equitativa ex art. 1384 cod.civ. se manifestamente eccessiva, e ciò anche d’ufficio (Cass., Sez. Un., 13 settembre 2005, n. 18128) e quand’anche le parti ne abbiano invece convenuto l'irriducibilità (Cass. 16 dicembre 2019, n. 33159; Cass. 18 gennaio 2018, n. 1189). 8. - La clausola penale ha, allora, secondo la previsione codicistica, lo scopo di sostenere l’esatto, reciproco, tempestivo adempimento delle obbligazioni “principali”, intendendosi per tali quelle assunte con il contratto cui accede;
essa non ha quindi una causa “propria” e distinta (cosa che invece potrebbe accadere in diverse ipotesi, pur segnate da accessorietà, come quella di garanzia), ma ha una funzione servente e rafforzativa intrinseca di quella del contratto nel quale è contenuta;
dovendosi desumere pertanto che più che discendere dall’inadempimento dell’obbligazione assunta contrattualmente, la 13 clausola penale si attiva sin dalla conclusione del contratto in funzione dipendente dall’obbligazione contrattuale. Le clausole penali non possono sopravvivere autonomamente rispetto al contratto e ad esse deve applicarsi la disciplina generale dell’oggetto del contratto (v. Cass. dell’08/10/2020, n. 21713, in motiv.), tenuto conto che trovano la loro fonte e radice nella medesima causa del contratto rispetto alla quale hanno effetto ancillare. Esse attengono dunque, per loro inscindibile funzione ed “intrinseca natura” (ed in ciò palesano la loro essenza, appunto, di ‘clausole’ regolamentari di una prestazione più che di ‘disposizioni’ negoziali) all’unitaria disciplina del contratto al quale accedono;
venendo per il resto a prestabilire e specificare una prestazione ovvero un obbligo, quello risarcitorio, altrimenti regolato direttamente dalla legge. Tali prestazioni sono, pertanto, riconducibili ad un unico rapporto, caratterizzato da un'unica causa, atteso che il legislatore ha concesso alle parti di innestare la predeterminazione del danno risarcibile direttamente nel contenuto del disciplinare di contratto, di talché non potrebbe affermarsi che le disposizioni – contratto e connessa clausola penale - siano rette da cause diverse e separabili;
quindi con l’effetto di doverle considerare derivanti, per loro intrinseca natura, le une dalle altre (in senso conforme Cass. del 13/11/1996, n. 9938). 8.1 - Nel caso di inadempimento, si instaura una relazione di alternatività-esclusione tra le obbligazioni originate dal contratto e quella da penale, atteso che il creditore può domandare e ottenere la prestazione principale o la penale, ma non entrambe, in virtù del divieto di cumulo previsto dall'art. 1383 cod. civ. Ciò conferma che la funzione della clausola in esame - desumibile dal dettato degli artt. 1382 - 1386 cod.civ. - non può ritenersi eterogenea rispetto all’obbligazione nascente dal contratto di locazione a cui accede, perché sul piano giuridico, l'obbligazione insorgente dalla 14 clausola penale, sebbene sia si attivi conseguentemente all'inadempimento dell’obbligazione, non si pone come causa diversa dall’obbligazione principale, alla luce della funzione ripristinatoria e deterrente-coercitiva rispetto all’adempimento sua propria, dunque finalizzata a disincentivare e ‘riparare’ l’inadempimento, oltre che introdotta dal legislatore come elemento contrattuale volto a ridurre la conflittualità in caso di inadempienza, tutelando anche in ciò, ab initio, la parte adempiente. È dunque la stessa disposizione di legge che correla gli effetti della clausola penale all’inadempimento contrattuale, con la conseguenza che, assumendo appunto la clausola penale una funzione puramente accessoria e non autonoma - come confermato da Cass. del 26.09.2005, n. 18779 - rispetto al contratto che la prevede, l'obbligo che da essa deriva non può sussistere autonomamente rispetto all'obbligazione principale. Obbligazione principale che difatti, se per qualsiasi ragione (diversa dall’inadempimento) travolta, non può che rendere per ciò solo al pari inoperante la penale;
il che equivale ad osservare che se certo può sussistere, com’è ovvio, un contratto senza penale (tranne che nei casi in cui questa sia imposta direttamente dalla legge, come in materia di appalti pubblici), non può al contrario sussistere quest’ultima senza il contratto, di cui segue per intero le sorti, anche nel caso di sua invalidazione o cessione. 9. - Neppure potrebbe ritenersi violato, in questa prospettiva di derivazione necessaria non biunivoca, il principio ex art. 53 Cost., posto a presidio anche dell’imposizione di registro. Non solo perché, salvo il limite dell’arbitrio e della irragionevolezza, il legislatore è libero, come più volte ricordato dal Giudice delle leggi, di discrezionalmente individuare le fattispecie impositive (e, nel caso di derivazione necessaria ex art. 21 co. 2^, esso mostra appunto di volersi limitare al prelievo più gravoso, rinunciando agli altri), ma 15 anche perché la clausola penale – sia e proprio per la sua natura risarcitoria e dunque meramente reintegrativa di un patrimonio diminuito dall’inadempimento, sia per il suo tipico effetto di esonero probatorio – non esprime di per sé alcuna ricchezza significativa di forza economica e capacità contributiva (o, quantomeno, non più di quelle espresse per il caso di regolare adempimento del contratto). 10. - Non sembra che a diversa conclusione debba pervenirsi nell’ipotesi in cui le parti stabiliscano, a titolo di penale per il ritardo, un tasso di interesse moratorio eccedente quello legale (ad esempio ragguagliato, pur in difetto dei presupposti tipici, a quello previsto per le transazioni commerciali dal d.lgs. 231/02). Seppure si sia affermato (v. Cass. Sez. 3^, n. 5379/23) che, in tal caso, non tanto di clausola penale si verterebbe quanto di effetto corrispettivo-retributivo dell’inadempimento, con conseguente sua riducibilità ad equità non ex art. 1384 cit., ma in applicazione dei tassi- soglia di usurarietà ex l. 108/96, resta che – ai fini tributari – anche una simile pattuizione presenta gli illustrati caratteri della intrinseca e necessaria derivazione ex art. 21, 2^ co. Tur. Tanto più considerando che sia la penale sia l’interesse moratorio (entrambi accomunati nella esclusione dal computo della base imponibile Iva, ex art. 15 n. 1) d.P.R.633/72) sono volti a predeterminare le conseguenze dannose dell’inadempimento (quanto ai secondi, nel caso in cui il ritardo riguardi un’obbligazione pecuniaria), e che il pagamento degli interessi di mora (salva la loro quantificazione) non discende dalla volontà delle parti, ma direttamente dall’art. 1224 cod.civ.; e, nell’ottica risarcitoria, anche in questo caso il creditore è ammesso a dimostrare di aver subito “un danno maggiore”, così da spettargli “l’ulteriore risarcimento”. 11. - In definitiva, il ricorso deve essere respinto nell’affermazione del seguente principio di diritto: “ai fini di cui all’art. 21 d.P.R. 131/86, 16 la clausola penale (nella specie inserita in un contratto di locazione) non è soggetta a distinta imposta di registro, in quanto sottoposta alla regola dell’imposizione della disposizione più onerosa prevista dal secondo comma della norma citata”. 12. - Sussistono giusti motivi per la compensazione delle spese, stante – a fronte di una giurisprudenza di merito schierata su contrastanti soluzioni - la mancanza di un orientamento di legittimità in materia. Non sussistono i presupposti processuali per il versamento di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello previsto per il ricorso principale (d.P.R. n. 115 del 2002, art. 13, c.
1-quater), trattandosi, da un lato, di ricorso proposto da un’amministrazione dello Stato - che, mediante il meccanismo della prenotazione a debito, è esentata dal pagamento delle imposte e tasse che gravano sul processo (cfr., ex plurimis, Cass., 29 gennaio 2016, n. 1778; Cass., 5 novembre 2014, n. 23514; Cass. Sez. U., 8 maggio 2014, n. 9938; Cass., 14 marzo 2014, n. 5955) – e, dall’altro, di motivo di ricorso incidentale il cui esame è rimasto assorbito (Cass., 3 febbraio 2022, n. 3314; Cass., 17 marzo 2020, n. 7413).
P.Q.M.
La Corte - rigetta il ricorso principale e dichiara assorbito il motivo di ricorso incidentale;
- compensa, tra le parti, le spese del giudizio di legittimità. Così deciso in Roma, nella camera di consiglio del 5 ottobre 2023.