Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. MERCURIO Ettore - Presidente -
Dott. CAPITANIO Natale - Consigliere -
Dott. DE RENZIS Alessandro - Consigliere -
Dott. FOGLIA Raffaele - Consigliere -
Dott. MORCAVALLO Ulpiano - rel. Consigliere -
ha pronunciato la seguente:

SENTENZA
sul ricorso proposto da:
FIAT AUTO PARTECIPAZIONI S.P.A.(attuale denominazione della originaria convenuta, FIAT AUTO S.P.A.), in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliati in ROMA VIA L.G. FARAVELLI N. 22, presso lo studio dell'avvocato RAFFAELE DE LUCA TAMAJO, che li rappresenta e difende unitamente agli avvocati FRANCO BONAMICO, GIAN PIETRO BORSOTTI, giusta delega in atti;

- ricorrente -

contro
GEROMIN LINO, elettivamente domiciliato in ROMA PIAZZA CAVOUR, presso la CANCELLERIA DELLA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE rappresentato e difeso dall'avvocato FRANCO GIORDANO, giusta delega in atti;

- controricorrente -

avverso la sentenza n. 1609/99 del Tribunale di TORINO, depositata il 13/07/99 R.G.N. 196/98;
udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 31/10/02 dal Consigliere Dott. Ulpiano MORCAVALLO;

udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. Antonio GIALANELLA che ha concluso per il rigetto del ricorso. SVOLGIMENTO DEL PROCESSO
Con ricorso depositato il 13 luglio 1996, Lino Geromin, esponendo che la FI UT s.p.a. gli aveva liquidato il t.f.r. senza tenere conto dell'incidenza del premio aziendale di anzianità, chiedeva al PR di Torino, in funzione di giudice del lavoro, di condannare la predetta società a pagargli la relativa differenza, oltre interessi e rivalutazione.
Costituitasi in giudizio, la FI UT contestava la fondatezza della pretesa negando che il premio in oggetto avesse le caratteristiche richieste dall'art. 2120 cod. civ. ai fini dell'inclusione nel t.f.r..
Con sentenza del 27 febbraio 1997 il PR respingeva la demanda compensando le spese di lite.
La decisione veniva riformata in sede di gravame dal Tribunale della stessa città, che, con sentenza del 13 luglio 1999, condannava la FI UT al pagamento della domandata differenza.
In particolare, i giudici di appello, premessa la ricostruzione storica del premio aziendale a partire dall'ultimo dopoguerra ed evidenziato che nell'aprile 1974 detto premio era stato commisurato ad una mensilità di retribuzione globale di fatto, con specifica menzione nel foglio paga, assoggettamento a IRPEF e contribuzione previdenziale, con estensione al personale operaio che avesse maturato almeno ventiquattro anni e sei mesi di servizio, ne affermava l'integrale inserzione nel t.f.r., in ragione della natura retributiva (avvalorata da una reiterazione pluridecennale che, dando luogo ad un uso aziendale, aveva comportato la obbligatorietà della corresponsione) e della non occasionalità (trattandosi di una erogazione inerente al protrarsi del servizio e di periodicità quinquennale, quindi non eventuale, imprevedibile e fortuita rispetto al normale svolgimento del rapporto).
Per la cassazione di tale decisione ricorre la società deducendo un unico motivo di impugnazione.
L'intimato resiste con controricorso.
MOTIVI DELLA DECISIONE
Con l'unico motivo di ricorso, denunciando erronea omessa e contraddittoria motivazione su un punto decisivo della controversia e violazione e falsa applicazione dell'art. 2120 cod. civ., nonché violazione dell'art. 770 cod. civ., la società ricorrente lamenta che il Tribunale, dopo avere correttamente individuato le caratteristiche oggettive del premio, ne trascuri gli aspetti giuridici prevalenti (determinatezza, obbligatorietà, corrispettività). Deduce, in particolare, che il premio di fedeltà, introdotto secondo una regolamentazione unilaterale dell'azienda, trova causa in un mero atto di liberalità del datore di lavoro, che ne ha materialmente connesso l'erogazione ad un elemento oggettivo (la prosecuzione nel tempo) non collegato al contratto ed alla prestazione lavorativa, del quale (diversamente dagli scatti di anzianità) il premio non costituisce un corrispettivo. Quanto al requisito della non occasionalità, lamenta che il Tribunale, dopo avere correttamente escluso la rilevanza della frequenza temporale della erogazione, abbia trascurato ogni indagine circa il profilo causale dell'attribuzione ed il normale suo collegamento (nella specie insussistente) con la vicenda retributiva del rapporto, finendo erroneamente per riconoscere alla mera protrazione nel tempo della erogazione l'effetto di una trasformazione dell'intrinseca natura liberale del negozio, sempre ribadita dall'azienda, senza considerare la piena compatibilita dell'uso aziendale, nella corresponsione del premio, con la predetta natura liberale di questo.
Il motivo non è fondato.
I giudici di merito hanno riconosciuto la natura retributiva del premio perché, se pure sorto inizialmente come espressione di volontà datoriale meramente liberale, esso ha acquistato nei decenni successivi carattere di obbligatorietà, trasformandosi in un uso contrattuale, in quanto costantemente corrisposto dal datore di lavoro, che l'ha messo in relazione alla mera circostanza della prestazione lavorativa durata un certo tempo predefinito e l'ha esteso indiscriminatamente e senza interruzione a tutti i dipendenti, o ad una data categoria di essi, in base a criteri omogenei e obiettivi, conformi, da ultimo, allo stipendio mensile percepito.
A questa analisi la ricorrente oppone la considerazione di una esclusiva e unilaterale volontà datoriale, offerta per gratificazione e tangibile vantaggio economico del lavoratore, in ragione della sua pluriennale fedeltà.
La tesi appare contrastata anzitutto dalla circostanza che la stessa società ha ritenuto espressamente l'assoggettabilità contributiva e fiscale della erogazione in esame (cfr. sentenza impugnata, pag. 5, e, per l'aspetto imponibile, Cass. n. 10473 del 2000, n. 248 del 1999); inoltre, a parte che la fedeltà costituisce uno dei naturalia negotii (arg. ex art. 2105 cod. civ.), non pare corretto accentuare solo in funzione dell'interesse premiale dell'imprenditore il riconoscimento dell'incentivo, per farne discendere l'estraneità rispetto alla prestazione lavorativa, come neppure è valido negarne il valore di non occasionalità, trattandosi, secondo l'accertamento compiuto dal Tribunale, di un corrispettivo che, predeterminato nel suo contenuto economico (corrispondente ad una mensilità di stipendio) e stabilizzato nel tempo, risulta collegato al rapporto di lavoro attraverso l'anzianità di servizio, che è appunto un fatto obiettivo nello svolgimento di tale rapporto (cfr. Cass. n. 10150 del 2000 e n. 3719 del 1997, che hanno riconosciuto l'incidenza dei periodi di aspettativa sindacale ai fini della maturazione del trattamento premiale).
D'altra parte, le conclusioni dei giudici di merito appaiono conformi al consolidato principio secondo cui la corresponsione di un compenso durante il corso del rapporto di lavoro è sufficiente a farlo considerare un elemento della retribuzione, sia per la presunzione di onerosità che assiste tutte le prestazioni eseguite durante l'attività lavorativa, sia per la considerazione che un'elargizione liberale da parte dell'imprenditore può giustificarsi solo se accidentale e collegata ad eventi eccezionali, con la conseguenza che le erogazioni del datore di lavoro, quando non siano imposte dalla legge, dal contratto collettivo o da pattuizioni individuali, indipendentemente dalla loro denominazione, debbono considerarsi come facenti parte della retribuzione, se assumano i caratteri di predeterminata stabilità e di coerente continuità, estendendosi alla generalità dei dipendenti (cfr. la già citata giurisprudenza in materia di imponibilità). Non si può, quindi, a questo proposito, non conformarsi a quell'indirizzo giurisprudenziale secondo cui l'originaria spontaneità del premio si è trasformata, per effetto dell'inequivoco comportamento delle parti, consistente nell'attribuzione della erogazione da parte del datore di lavoro in occasione della maturazione di un servizio pluriannuale prestabilite e nella corrispettiva legittima attesa dei lavoratori a conseguirla, in un vincolo obbligatorio, sì che il premio, perdendo l'originaria natura di liberalità, è infine divenute un corrispettivo per la fedeltà della prestazione resa per un certo numero di anni:
corrispettivo che ha assunto, per effetto del gradimento dei dipendenti, natura di compenso riconosciuto dall'uso aziendale, inserito, come tale, nel contratto di lavoro, di cui completa il contenuto in senso modificativo o derogativo (in melius) della contrattazione collettiva (cfr. Cass. Sez. Un. n. 8573 del 1990). Tali considerazioni, d'altra parte, questa Corte ha già espresso, in analoga controversia, con la recente sentenza n. 11607 del 2002, le cui conclusioni devono perciò essere ribadite in questa sede. Il ricorso va quindi rigettato.
La società ricorrente è tenuta alla rifusione delle spese di giudizio, ai sensi dell'art. 385, primo comma, cod. proc. civ., con liquidazione come in dispositivo.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso e condanna la società ricorrente al pagamento delle spese di giudizio, liquidate in euro 31,00, oltre euro duemilacinquecento per onorari.
Così deciso in Roma, il 31 ottobre 2002.
Depositato in Cancelleria il 5 febbraio 2003