Composta dagli Ill.mi Sigg.:
Dott. Mariano BATTISTI Presidente
Dott. Giorgio LATTANZI Componente
Dott. Bruno ROSSI Componente
Dott. Giovanni DE ROBERTO Componente
Dott. Paolo BARDOVAGNI Componente
Dott. Renato Luigi CALABRESE Componente
Dott. Gennaro MARASCA rel. Componente
Dott. Aldo FIALE Componente
Dott. Alberto MACCHIA Componente
ha pronunciato la seguente

SENTENZA
Sul ricorso proposto da:
Procura della Repubblica presso il Tribunale di Belluno nel processo contro
CH RU, nato a [...] il [...], domiciliato in Piove di Sacco (PD), via Piron n. 36 int. 2;
Avverso la sentenza n. 276/06 emessa il 10 aprile 2006 dal Tribunale di Belluno;

Visti gli atti, la sentenza denunciata ed il ricorso;

Udita in pubblica udienza la relazione fatta dal consigliere dottor Gennaro Marasca, che ha illustrato lo svolgimento del processo ed i motivi del ricorso;

Udito il Pubblico Ministero in persona dell'Avvocato Generale dottor Vitaliano Esposito, che ha concluso per il rigetto del ricorso;

Le Sezioni Unite Penali della Corte di Cassazione
OSSERVANO:
1) La sentenza impugnata.
Il Tribunale di Belluno, in composizione monocratica, con sentenza emessa in data 10 aprile 2006, ha dichiarato non doversi procedere nei confronti di RU CH, imputato del delitto - commesso il 2 giugno 2000 - di cui all'articolo 495 c.p. per avere, in sede di formazione del cartellino fotosegnaletico, dichiarato falsamente agli agenti della Questura di chiamarsi CR Popescu, per estinzione del reato per prescrizione.
Il Tribunale, premesso che il reato di cui all'articolo 495 c.p. è sanzionato con la pena della reclusione fino a tre anni e si prescrive, ai sensi dell'articolo 157 c.p., applicabile nel caso di specie nella formulazione antecedente alla modifica introdotta con l'articolo 6 della legge n. 251 del 2005, in cinque anni decorrenti dalla sua consumazione, ha rilevato che il decreto di citazione a giudizio dello CH, che costituisce il primo atto interruttivo della prescrizione, è stato emesso il 23 giugno 2000 ed è, quindi, successivo di ventuno giorni allo spirare del termine utile per l'esercizio dell'azione penale.
Ne è, inevitabilmente, conseguita la declaratoria di estinzione del reato per prescrizione.
2) Il ricorso del Procuratore della Repubblica.
Il Procuratore della Repubblica presso il Tribunale di Belluno ha proposto ricorso per cassazione avverso tale sentenza deducendo come unico motivo di impugnazione la violazione dell'articolo 160 c.p. in relazione all'articolo 415 bis c.p.p.. Ha spiegato il ricorrente che l'avviso di conclusione delle indagini preliminari è un atto interruttivo del termine della prescrizione, ancorché non indicato esplicitamente nell'elenco di cui all'articolo 160 c.p., perché l'avvertimento che l'indagato ha facoltà di essere sottoposto ad interrogatorio, contenuto nell'avviso ex articolo 415 bis c.p.p., altro non è che l'invito a presentarsi al pubblico ministero per rendere interrogatorio - articolo 375 c.p.p. -, atto al quale l'articolo 160 c.p. ricollega l'effetto interruttivo.
Il ricorrente ha indicato a sostegno della sua tesi due sentenze della Corte di Cassazione, la n. 305 del 17 febbraio 2005 e la n. 1450 del 16 giugno 2005. In conclusione, essendo stato emesso l'avviso di conclusione delle indagini all'indagato il 4 aprile 2005, notificato tra il 5 ed il 9 aprile dello stesso anno, il corso della prescrizione si sarebbe interrotto con la conseguenza che al momento della pronuncia della sentenza impugnata il reato addebitato allo CH non si sarebbe ancora prescritto, maturando il termine prescrizionale, per effetto della interruzione, soltanto il 2 dicembre 2007.
3) Il contrasto di giurisprudenza e la questione sottoposta al vaglio delle Sezioni Unite Penali.
Il magistrato addetto allo spoglio presso la V Sezione Penale ha rilevato un contrasto di giurisprudenza, peraltro già segnalato in precedenza dall'ufficio del Massimario, sul problema posto con il ricorso ed ha rimesso la questione al Primo Presidente della Suprema Corte, che ha assegnato la causa alle Sezioni Unite Penali. La questione sottoposta al vaglio delle Sezioni Unite è, pertanto, se l'avviso all'indagato di conclusione delle indagini preliminari ex articolo 415 bis c.p.p. abbia o meno efficacia interruttiva del corso della prescrizione.
È necessario rilevare che in tempi recenti è effettivamente sorto un contrasto di giurisprudenza sul punto in discussione. Tre sentenze (Cass., Sez. V penale, 11 novembre 2004, Della Calce;

Cass., Sez. IV penale, 3 maggio 2006, Papaveri e Cass., Sez. IV penale, 29 marzo 2006, Buraschi) hanno, infatti, escluso che l'avviso ex articolo 415 bis c.p.p. potesse essere ritenuto atto interruttivo a causa, essenzialmente, della tassatività dell'elenco degli atti interruttivi della prescrizione contenuto nell'articolo 160 c.p. e del divieto di analogia in malam partem in materia penale.
In buona sostanza le tre sentenze citate hanno confermato i principi stabiliti dalla sentenza Brembati, emessa dalle Sezioni Unite Penali in data 11 luglio 2001, che aveva escluso che l'interrogatorio dell'indagato effettuato dalla Polizia Giudiziaria, delegata dal Pubblico Ministero ex articolo 370 c.p.p. - atto non compreso nell'elenco di cui all'articolo 160 c.p. a differenza dell'interrogatorio effettuato direttamente dal Pubblico Ministero -, fosse atto idoneo ad interrompere il corso della prescrizione. Nonostante la riconosciuta sostanziale equiparabilità dei due atti, infatti, le Sezioni Unite Penali avevano ritenuto che, per il rispetto dovuto ai principi fondanti del diritto penale di certezza del diritto e di legalità, l'interrogatorio delegato dal Pubblico Ministero alla Polizia Giudiziaria non poteva ritenersi atto interruttivo della prescrizione del reato, costituendo l'elenco di cui all'articolo 160 c.p. un numerus clausus, integrabile dal solo legislatore, e vigendo in materia penale il divieto di interpretazione analogica in malam partem - articolo 14 delle disposizioni della legge in generale -.
Tre altre sentenze (Cass., Sez. V penale del 17 febbraio 2005, Marocco, in contrasto inconsapevole con la sentenza Brembati;
Cass., Sez. V penale del 16 giugno 2005, Goegan, in contrasto consapevole con la sentenza Brembati e Cass., Sez. II del 10 febbraio 2006, LI) hanno, invece, ritenuto che l'avviso ex articolo 415 bis c.p.p. interrompesse il corso del termine prescrizionale.
Le tre sentenze citate hanno, in buona sostanza, spiegato che quella operata non era una interpretazione analogica in malam partem perché si trattava semplicemente di constatare, evidenziare, ritenere che in sostanza l'invito del Pubblico Ministero a rendere interrogatorio, atto incluso nell'elenco di cui all'articolo 160 c.p., era in effetti contenuto nell'avviso di conclusione delle indagini ex articolo 415 bis notificato all'indagato, nella parte in cui contiene l'avvertimento che "l'indagato ha facoltà ... di chiedere di essere interrogato".
Le tre sentenze citate, pur negando di disattendere i principi espressi dalla sentenza Brembati, e prima ancora dalle sentenze delle Sezioni Unite Penali PM in processo Boschetti (28 ottobre 1998, rv 211904) e PM in processo Munaro (16 marzo 1994, rv 196575), e di fare, quindi, ricorso ad una interpretazione analogica o al concetto di atto equipollente, hanno comunque proceduto, seppure per via di evidenziazione e di constatazione che l'invito a rendere interrogatorio era contenuto nell'avviso di deposito ex articolo 415 bis c.p.p., ad un aggiornamento del catalogo degli atti interruttivi di cui all'articolo 160 c.p., invocando, in buona sostanza, la necessità di un coordinamento dell'articolo 160 c.p. a seguito di una sopravvenuta modifica normativa del processo penale. 4) I motivi della decisione.
Per risolvere la questione sottoposta al vaglio delle Sezioni Unite è necessario ricordare che, come è stato efficacemente rilevato dalla giurisprudenza (vedi sentenza delle Sezioni Unite Penali Brembati già citata) e dalla dottrina, l'istituto della prescrizione trova il suo fondamento razionale nell'interesse generale di non più perseguire i reati rispetto ai quali il lungo tempo decorso dopo la loro commissione abbia fatto venire meno o notevolmente attenuare l'allarme della coscienza comune e con esso ogni istanza di prevenzione generale e speciale.
In questa ottica la prolungata inerzia dei pubblici poteri rende manifesta la volontà dello Stato di non avere più interesse a perseguire penalmente un determinato fatto - reato, con la inevitabile conseguenza della estinzione del reato sancita dall'articolo 157 c.p.. Per altro verso le norme sulla prescrizione dei reati costituiscono l'espediente di carattere formale escogitato dal nostro legislatore per realizzare quella finalità di carattere sostanziale, costituita dalla durata ragionevole del processo penale, che è tutelata dall'articolo 6 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo nonché oggi, a seguito delle modifiche introdotte dalla legge costituzionale 14 marzo 2001 n. 89, anche dall'articolo 111 della Costituzione e che è da tali norme riconosciuta all'imputato, quale suo diritto soggettivo perfetto (così, con riferimento al solo articolo 6 del CEDU Cass. Pen., 2 aprile 1986, Colussi, in CP, 87, 1339).
Il legislatore ha ritenuto, però, che fosse opportuno interrompere il corso della prescrizione, con un sostanziale aumento dei termini prescrizionali secondo lo schema previsto dall'ultimo comma dell'articolo 157 c.p., quando fossero stati posti in essere atti fondamentali del procedimento penale che rendessero manifesto il persistere, nonostante il tempo trascorso dalla commissione del fatto, dell'interesse statuale alla attuazione della pretesa punitiva.
È interessante notare che il testo del progetto preliminare del nuovo codice penale prevedeva al comma I dell'articolo 161 c.p. che il corso della prescrizione è interrotto da qualsiasi atto del procedimento, perché, sosteneva il guardasigilli nella sua relazione, ognuno di essi manifesta l'interesse dello Stato alla attuazione della legge penale.
La rigorosa impostazione originaria fu abbandonata proprio perché anche il compimento di un semplice atto del procedimento, quale ad esempio la formazione materiale del fascicolo processuale da parte del cancelliere, avrebbe finito con il vanificare un vero e proprio diritto dell'imputato.
Si ritenne opportuno, perciò, contemperando diverse e spesso opposte esigenze, di restringere la cerchia degli atti del procedimento penale idonei ad interrompere la prescrizione a quelli veramente fondamentali del procedimento stesso, che, in considerazione del loro carattere obiettivo, per sè, dimostra(va)no la persistenza dell'interesse dello Stato a punire. In base a tale impostazione, ed alla considerazione che la giurisprudenza sotto la vigenza del codice penale precedente aveva smisuratamente allargato la cerchia di tali atti, il legislatore ritenne di dovere individuare ed indicare specificamente, in base ad un razionale uso della discrezionalità legislativa, gli atti fondamentali del processo ai quali si sarebbe dovuto riconoscere effetto interruttivo del corso del termine prescrizionale. Il legislatore del 1930 introdusse, inoltre, una altra novità rilevante;
mentre, infatti, il codice precedente prevedeva che l'inutile decorso del tempo comportasse la prescrizione dell'azione penale, quello attualmente vigente prevede all'articolo 157 c.p. la estinzione del reato.
È del tutto evidente allora il passaggio da un istituto di diritto processuale ad uno di diritto sostanziale.
Del resto anche gli Autori che sostenevano la natura processuale dell'istituto della prescrizione attribuivano, poi, rilievo sostanzialistico al suo effetto estintivo, con la conseguenza che in tale argomento prevale(va) sempre ciò che più torna(va) in favore dell'accusato.
La valenza sostanziale attribuita dal legislatore all'istituto della prescrizione ha fatto, quindi, ritenere applicabile in tale materia anche l'articolo 2 comma III c.p. (vedi Cass. Pen., Sez. II, 26 novembre 1992, Barbagallo, rv. 193159). La genesi dell'articolo 160 c.p., ed in particolare la predisposizione di un minuzioso catalogo delle cause interruttive della prescrizione, dimostra chiaramente come il legislatore ritenesse detto elenco come tassativo, proprio perché una delle finalità dichiarate, come si è rilevato, era proprio quella di evitare, a garanzia dell'imputato, che la giurisprudenza allargasse a dismisura la cerchia degli atti capaci di interrompere il corso della prescrizione.
Scelta, peraltro, resa necessaria anche dalla dichiarata natura di diritto sostanziale dell'istituto della prescrizione, rispondendo ad un evidente criterio di legalità individuare con precisione gli atti ai quali veniva riconosciuta la capacità di evitare che l'inutile passaggio del tempo determinasse la estinzione del reato. L'esame del testo originario dell'articolo 160 c.p. del 1931, ed in particolare del catalogo, dimostra che effettivamente tale norma abbia in concreto costituito manifestazione di discrezionalità legislativa sorretta da razionalità perché l'elenco comprende davvero atti fondamentali del processo in quanto adempimenti necessari, in quel contesto processuale, per la progressione del processo stesso verso il momento conclusivo.
L'originario articolo 160 c.p. è stato, come è noto, modificato dall'articolo 239 del decreto legislativo n. 271 del 1989 recante norme di attuazione, coordinamento e transitorie del codice di procedura penale, perché era necessario modificare il catalogo degli atti interruttivi in conseguenza del radicale mutamento del contesto processuale di riferimento, dovuto alla adozione nel 1989 del nuovo processo penale.
La ratio fondante la nuova elencazione degli atti interruttivi della prescrizione, secondo molti Autori, risulta coincidere con quella sottesa, e di cui si è già detto, alla originaria formulazione dell'articolo 160 c.p.. Ciò è certamente vero non solo perché nella prospettiva del legislatore delegato del nuovo testo della disposizione si doveva assicurare il necessario coordinamento fra gli istituti cui il codice abrogato attribuisce efficacia interruttiva della prescrizione e i corrispondenti istituti del nuovo codice processuale rispettando lo spirito della precedente disciplina, ma anche perché l'analisi del nuovo testo dimostra che effettivamente, al di là di alcune omissioni, di cui si dirà, il legislatore ha individuato gli atti fondamentali del processo, ovvero quegli atti che manifestano in modo chiaro l'interesse dello Stato alla attuazione della legge penale.
Gli atti interruttivi della prescrizione, come è stato efficacemente precisato dalla dottrina, si distinguono, invero, in quattro categorie a seconda che abbiano natura decisoria, come la sentenza di condanna, cui viene assimilato il decreto penale di condanna, coercitiva, come l'applicazione di misure cautelari, probatoria, come l'interrogatorio dell'imputato, propulsiva, come il decreto di citazione a giudizio.
Ora se si esamina il catalogo previsto dall'articolo 160 c.p. nella sua nuova formulazione, non vi è dubbio che tutti gli atti processuali indicati rientrino nello schema classificatorio richiamato e possano essere ritenuti atti fondamentali del processo, dai quali è possibile desumere il perdurare dell'interesse dello Stato alla celebrazione del processo.
Parte della dottrina ha, però, rilevato che alcuni atti indicati nell'elenco pongono dei problemi di compatibilità tra la scelta operata dal legislatore e le ragioni poste a fondamento dell'opzione del 1930, perché con difficoltà gli stessi potrebbero essere considerati atti fondamentali del processo, tanto che si potrebbe affermare che il loro inserimento nell'elenco sarebbe il frutto di un mancato approfondimento legislativo sui caratteri di fondo della classe atti veramente fondamentali.
Ciò dimostrerebbe la non assoluta razionalità delle scelte operate dal legislatore e, sembra di comprendere, la conseguente necessità di correggere ed integrare l'elenco stesso.
La tesi non è fondata.
In effetti a ben vedere come esempio di non razionalità delle scelte operate dal legislatore si cita la inclusione tra gli atti interruttivi della prescrizione della convalida del fermo e dell'interrogatorio reso al pubblico ministero su richiesta dell'indagato.
Ora è certamente vero che la convalida del fermo di indiziato di delitto, così come disciplinata dagli articoli 384 e ss c.p.p., è ininfluente ai fini del legittimo avanzamento del procedimento penale, qualunque sia il rito attivato, ma ciò dimostra soltanto che l'ordinanza di convalida non può essere inquadrata tra gli atti interruttivi c.d. propulsivi, ma deve essere valutata alla stregua di un atto di natura coercitiva, che rende manifesta la volontà punitiva dello Stato.
Quanto all'interrogatorio reso dinanzi all'Autorità Giudiziaria è certo vero che specie allorquando il ricorso a tale strumento venga sollecitato dalla parte privata al fine di esporre quanto utile per la propria difesa - articolo 65 comma II c.p.p. - esso si caratterizza essenzialmente come strumento di difesa, ma è pure vero che l'Autorità Giudiziaria prima di raccogliere le dichiarazioni dell'indagato deve, a norma del primo comma dell'articolo 65 c.p.p., contestare allo stesso il fatto che gli è
attribuito rendendogli noti gli elementi di prova esistenti contro di lui e, ai sensi del secondo comma dell'articolo citato, gli pone direttamente domande.
Pur non volendo disconoscere che l'interrogatorio dell'indagato, specialmente quando sia richiesto dalla parte, abbia importanti finalità difensive, non vi può essere dubbio che si tratti anche di uno strumento che consente all'Autorità Giudiziaria di contestare i fatti e di porre domande all'indagato al fine di accertare la verità, che è il fine principale del processo penale. Si tratta senz'altro, quindi, di un atto da annoverare tra quelli fondamentali del processo, perché rende manifesta la volontà degli organi dello Stato di perseguire l'illecito.
Infine si tratta di un atto che, se pure a richiesta di parte, viene compiuto dal pubblico ministero o dal giudice, ovvero da soggetti dell'atto interruttivo, che, secondo autorevole dottrina, non possono che essere gli organi statali che hanno il potere di far valere la pretesa punitiva dello Stato, dal momento che ciò che si perde per prescrizione del reato sono i pubblici poteri di far valere la pretesa punitiva.
Il legislatore ha, inoltre, conferito capacità interruttiva del corso della prescrizione anche al decreto di fissazione dell'udienza in camera di consiglio a seguito di richiesta di archiviazione del pubblico ministero.
È in verità un po' difficile ritenere che tale provvedimento possa essere sintomatico della persistenza dell'interesse statuale alla irrogazione della sanzione, che nel caso di specie sembrerebbe addirittura negata in radice.
Bisogna però anche considerare che, evidentemente, il legislatore ha tenuto conto che in ipotesi siffatte il Giudice per le indagini preliminari non adotta un provvedimento di archiviazione de plano accogliendo la richiesta del pubblico ministero, ma crea, con la fissazione dell'udienza in camera di consiglio, i presupposti per l'adozione dei provvedimenti di cui ai commi IV e V dell'articolo 409 c.p.p. - formulazione di imputazione coatta o richiesta di nuove specifiche indagini -.
Certo desta perplessità, come molti Autori non hanno mancato di rilevare, il fatto che nell'elenco di cui all'articolo 160 c.p. non risultino indicati come atti interruttivi della prescrizione la richiesta di giudizio immediato e la richiesta di emissione del decreto penale di condanna, perché appare innegabile che tali atti integrino altrettante forme di esercizio dell'azione penale al pari della richiesta di rinvio a giudizio, del decreto di citazione a giudizio e della presentazione o citazione per il giudizio direttissimo, atti questi ultimi espressamente richiamati dall'articolo 160 c.p.. Trattasi di una evidente incompletezza dell'elenco che i giudici ordinari hanno tentato di colmare sollecitando una pronuncia additiva della Corte Costituzionale, che, però, in numerose pronunce concernenti proprio il problema della mancata inclusione nell'elenco della richiesta di emissione del decreto penale di condanna ha ripetutamente osservato che la richiesta di una pronuncia additiva in materia penale volta ad integrare la serie degli atti che tassativamente l'articolo 160 c.p. enumera come i soli idonei a produrre l'effetto di interrompere il corso della prescrizione doveva essere dichiarata inammissibile ostandovi il principio di legalità sancito dall'articolo 25 della Costituzione e fuoriuscendo una tale pronuncia dai poteri spettanti alla Corte (da ultimo vedi CC n. 315/96). È appena il caso di notare che, però, non basta segnalare una incompletezza dell'elenco o una sua incongruenza per ritenere la scelta del legislatore non caratterizzata dalla dovuta razionalità. Infatti si può anche ritenere che l'elencazione di cui all'articolo 160 c.p. sia per alcuni versi incompleta e per altri versi eccessiva e sovrabbondante e che mentre vi sia menzionato qualche atto processuale che con molta difficoltà è possibile classificare come atto fondamentale del processo, ne sia stata omessa la indicazione di alcuni che tale qualifica certamente meritavano, ma è innegabile, però, che l'esame complessivo del catalogo dimostra una sostanziale coerenza del legislatore che ha rispettato l'opzione del 1930 e si è limitato a realizzare il necessario coordinamento fra gli istituti cui il codice abrogato attribuisce efficacia interruttiva della prescrizione ed i corrispondenti istituti del nuovo codice processuale.
La scelta legislativa è, perciò, connotata da sicura razionalità e non consente interventi correttivi ed integrativi da parte del giudice.
Ma le sentenze che si sono discostate, consapevolmente o meno, dagli indirizzi della sentenza delle Sezioni Unite Brembati, già richiamata, hanno rilevato che l'elenco non potrebbe ritenersi completo anche perché l'articolo 160 c.p. non è stato integrato in seguito alle modifiche, talvolta anche rilevanti, al nuovo processo penale introdotte con numerose leggi approvate successivamente alla sua entrata in vigore nel 1989.
La mancata inclusione nel catalogo dell'avviso di deposito degli atti ex articolo 415 bis sarebbe, quindi, frutto non di una razionale scelta legislativa, ma di un imperfetto coordinamento legislativo, cosicché, sembra di comprendere, la interpretazione adeguatrice dell'articolo 160 c.p., sostanzialmente effettuata dalle citate sentenze, sarebbe secundum costitutionem. Anche siffatta impostazione non è fondata perché, come ha già rilevato la citata sentenza Brembati, in assenza di alcun indizio ermeneutico, è davvero difficile ritenere che l'omesso aggiornamento del catalogo di cui al secondo comma dell'articolo 160 c.p. sia frutto di imperfetto coordinamento e non già di consapevole scelta da parte del legislatore, tenuto conto del fatto che alcune leggi successive al 1989 (vedi ad esempio il d.l. n. 306 del 1992 convertito in legge n. 356 del 1992), oltre a rilevanti modifiche al nuovo codice di procedura penale, ha apportato anche sul terreno del diritto penale sostanziale incisive modifiche al codice penale.
Inoltre non è vero che il legislatore non abbia mai ampliato il catalogo degli atti interruttivi a seguito di modifiche procedurali, tanto è vero che il corso della prescrizione risulta interrotto anche dalla citazione a giudizio disposta dalla polizia giudiziaria e dal decreto di convocazione delle parti emesso dal Giudice di pace per effetto dell'articolo 61 del decreto legislativo 28 agosto 2000 n. 274, nonché dal verbale di constatazione o dall'atto di accertamento delle violazioni relative ai delitti in materia di imposte sui redditi e sul valore aggiunto per effetto dell'articolo 17 del decreto legislativo 10 marzo 2000 n. 74.
Anzi la introduzione di queste due norme costituisce una prova ulteriore del fatto che la individuazione degli atti interruttivi è di esclusiva competenza legislativa e che l'elenco di cui all'articolo 160 c.p. costituisca un numerus clausus. Infine è necessario ricordare che recentemente il legislatore è intervenuto con la legge 5 dicembre 2001 n. 251, che, pur apportando rilevanti modifiche all'istituto della prescrizione, ha lasciato inalterato il catalogo degli atti di cui all'articolo 160 comma II c.p.. Da tutto quanto detto risulta evidente che sia l'interpretazione letterale della norma in discussione - articolo 160 c.p. - con la sua analitica elencazione della cause interruttive, sia l'interpretazione logico - sistematica degli istituti della prescrizione e della interruzione della stessa, sia la individuazione della intentio legis consentono di affermare, conformemente all'orientamento nettamente maggioritario della giurisprudenza e della dottrina, che la prescrizione del reato è un istituto di diritto penale sostanziale, fondato sull'interesse generale di non più perseguire i reati rispetto ai quali il lungo tempo decorso dopo la loro commissione abbia fatto venire meno l'allarme sociale e con esso ogni istanza di prevenzione generale e speciale (così SS. UU. Penali, Brembati, citata, e Cass. Pen., Sez. II, 26 novembre 1992, Barbagallo, già citata, che ha specificamente ritenuto applicabile alla prescrizione l'articolo 2 comma III c.p.). Soltanto gli atti veramente fondamentali del processo, secondo la definizione del Guardasigilli contenuta nella relazione al codice penale del 1930, specificamente indicati dall'articolo 160 c.p., o da altre leggi penali che ab externo abbiano integrato tale norma, possono interrompere la prescrizione perché denotano il persistere dell'interesse dello Stato a perseguire l'illecito. Tali atti costituiscono senz'altro un numerus clausus, non solo perché ciò si desume dai lavori preparatori del codice penale, ma principalmente perché il venir meno della tassatività dell'elenco comporterebbe, con la violazione della riserva di legge in materia penale, la negazione del principio di legalità e la garanzia di determinatezza della fattispecie penale di cui all'articolo 25 capoverso della Costituzione.
Infine l'elenco di cui all'articolo 160 c.p. non può essere ampliato per effetto di una interpretazione analogica perché evidentemente si tratterebbe di una analogia in malam partem non consentita dall'articolo 14 delle disposizioni sulla legge in generale.
Sul punto la giurisprudenza costituzionale, come già rilevato, ha costantemente affermato che il principio di legalità preclude di pronunciare sentenze additive in malam partem del tipo di quelle volte ad integrare la serie di atti che producono effetti interruttivi o sospensivi del corso della prescrizione ed ha dichiarato inammissibili le relative questioni per il semplice fatto che il loro accoglimento condurrebbe ad esiti incompatibili con la riserva di legge in materia penale (sulla introduzione di nuove ipotesi di sospensione della prescrizione vedi sentenza n. 114 del 1994 e sulla introduzione di nuove ipotesi di interruzione del corso del termine prescrizionale ex plurimis ordinanze nn. 245 e 337 del 1999; n. 412 del 1998; n. 178 del 1997 - sull'interrogatorio della polizia giudiziaria -; n. 315 del 1996; n. 144 del 1994 - sulla richiesta del pubblico ministero di emissione del decreto penale di condanna, già citata -; nn. 193,188, 391 e 489 del 1993; n. 315 del 1996; n. 7 del 1990; n. 114 del 1983 - sulla richiesta del pubblico ministero di citazione a giudizio -).
Non solo al giudice delle leggi ma anche, ed anzi a maggior ragione, come già rilevato dalla sentenza Brembati, al giudice di legittimità deve intendersi, pertanto, preclusa ogni operazione diretta comunque ad integrare in malam partem la serie di quegli atti che incidono direttamente in modo sfavorevole nei confronti dell'imputato, siccome inerenti ai tempi ed ai limiti e per ciò alla effettività dell'esercizio del diritto punitivo dello Stato. Ma le tre sentenze che si sono poste in contrasto con l'indirizzo giurisprudenziale delineato ritenendo la efficacia interruttiva del deposito degli atti di cui all'articolo 415 bis c.p.p. hanno precisato che non si tratterebbe di interpretazione analogica o estensiva e nemmeno, per la sentenza LI, di difetto di aggiornamento del catalogo da parte del legislatore. Si tratterebbe, invece, di evidenziare per la sentenza Goegan, di constatare per la sentenza LI che un atto nominato dall'articolo 160 c.p., quale quello previsto dall'articolo 375 c.p.p., è
ontologicamente, in sostanza contenuto anche nell'avviso di cui all'articolo 415 bis c.p.p., quindi, anche in un atto diverso e non menzionato dal predetto articolo 160 c.p.. Cosicché sarebbe necessario un coordinamento dell'articolo 160 c.p. a seguito della introduzione del nuovo istituto non previsto al momento della revisione dell'articolo 160 c.p.. L'indirizzo in questione nega anche di avere fatto ricorso al concetto, costantemente ripudiato dalla quasi unanime dottrina, di atto equipollente, nel senso cioè che l'avviso di deposito degli atti sarebbe riconducibile alla eadem ratio di quelli analiticamente enumerati dall'articolo 160 c.p., e precisa che nell'articolo 415 bis c.p.p. sarebbe individuabile quell'invito a presentarsi per rendere interrogatorio previsto dall'articolo 160 c.p., che originariamente era disciplinato soltanto dall'articolo 375 c.p.p.. Gli argomenti posti dall'indirizzo giurisprudenziale in contrasto con i principi enunciati dalla sentenza Brembati però non sono in grado di mettere in difficoltà le conclusioni alle quali si è pervenuti, perché alla fine, sia pure per via di evidenziazione e di constatazione, finiscono per compiere una operazione additiva e manipolatoria in malam partem del catalogo di cui all'articolo 160 c.p. violando, per quel che si è detto in precedenza, i principi di legalità e di riserva di legge in materia penale nonché il divieto di analogia in malam partem delle norme penali.
In effetti l'indirizzo minoritario, che ha dato luogo al contrasto in esame, ripropone argomenti e censure già esaminati e superati con la decisione Brembati e, quindi, non è idoneo a mettere in discussione il dictum delle Sezioni Unite espresso con la sentenza Brembati, che deve, invece, come chiarito in precedenza, essere confermato.
Infine va detto che l'indirizzo minoritario deve essere disatteso non solo per le ragioni generali esposte, ma anche perché il ritenere l'avviso ex articolo 415 bis c.p.p. atto equipollente o analogo ad altri atti processuali contenuti nell'articolo 160 c.p. è frutto di errore.
È in primo luogo davvero difficile ricondurre l'avviso di deposito degli atti ex articolo 415 bis c.p.p. tra gli atti aventi efficacia interruttiva se si tiene presente la classificazione degli stessi dinanzi menzionata.
Escluso infatti che si tratti di un atto avente natura decisoria, coercitiva o probatoria, esso dovrebbe avere natura propulsiva del procedimento, come ad esempio il decreto di citazione a giudizio. Non è così perché il deposito degli atti segnala soltanto la fine della attività investigativa del pubblico ministero e serve essenzialmente a verificare il grado di resistenza del materiale investigativo dell'accusa rispetto alle sollecitazioni - deposito di memorie e documenti, richieste al pubblico ministero di compimento di atti di indagine, deposito di documentazione relativa ad indagini difensive - in senso opposto formalizzate dalla difesa. Proprio per tale ragione l'avviso predetto ha un contenuto meramente informativo, del resto in attuazione dell'articolo 111 della Costituzione, secondo il quale la persona accusata di un reato deve nel più breve tempo possibile, essere informata ... della natura e dei motivi dell'accusa, e svolge la essenziale funzione di porre l'indagato in condizione di prospettare, nell'ambito della sua strategia difensiva, le proprie posizioni difensive, prima che un atto davvero propulsivo del procedimento - ad esempio richiesta di rinvio a giudizio -, questo sì avente natura interruttiva del corso della prescrizione del reato ai sensi dell'articolo 160 c.p., possa essere adottato dal pubblico ministero.
È anche errato equiparare l'invito a rendere interrogatorio previsto dall'articolo 375 c.p.p. alla facoltà di presentarsi al pubblico ministero per rendere dichiarazioni o per essere sottoposto ad interrogatorio previsto dall'articolo 415 bis c.p.p.. Si tratta, invero, di due istituti assai diversi.
Nel primo caso è il pubblico ministero che invita l'indagato a presentarsi, con possibilità anche di accompagnamento coattivo per l'indagato che non ottemperi all'invito, quando è necessario procedere ad atti di indagine che richiedono la presenza della persona sottoposta alle indagini.
Si tratta all'evidenza di un atto che è funzionale allo svolgimento delle indagini, che lo stesso organo dell'accusa ritenga indispensabile, e che rientra tra gli atti processuali aventi natura probatoria ai quali correttamente viene riconosciuta capacità interruttiva della prescrizione perché testimoniano la volontà dello Stato di perseguire l'illecito.
Nell'articolo 415 bis è, invece, prevista la facoltà dell'indagato di chiedere di presentarsi per rilasciare dichiarazioni o rendere interrogatorio.
Si tratta di atto, pertanto, non provocato da una iniziativa del pubblico ministero, ma ricondotto ad una volontà dell'indagato che ritenga attraverso quello strumento di poter far valere le proprie ragioni.
È un atto che si inserisce, perciò, nella strategia difensiva dell'indagato e che proprio per tale ragione non può assumere alcun rilievo ai fini della volontà dello Stato di perseguire l'illecito. Le brevi considerazioni che precedono dimostrano che anche i presupposti argomentativi sui quali si fonda la pretesa necessità di una integrazione e di un aggiornamento dell'elenco di cui all'articolo 160 c.p. e, quindi, di una revisione dei consolidati principi in materia enunciati dalla giurisprudenza costituzionale e di legittimità non sono fondati.
5) Conclusioni.
In conclusione per tutte le ragioni illustrate deve essere affermato il principio di diritto secondo il quale l'avviso di conclusione delle indagini di cui all'articolo 415 bis c.p.p. non costituisce atto interruttivo della prescrizione del reato ai sensi e per gli effetti di cui all'articolo 160 c.p.. La sentenza impugnata ha fatto, quindi, corretta applicazione di tale principio dichiarando non doversi procedere nei confronti di RU CH per estinzione del reato contestatogli per prescrizione e disconoscendo, sia pure implicitamente, efficacia interruttiva della prescrizione all'avviso di conclusione delle indagini preliminari.
Ne consegue che il ricorso del Pubblico Ministero, fondato, come già rilevato, su un unico motivo di impugnazione, è infondato e deve, pertanto, essere rigettato.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso.
Così deciso in Camera di consiglio delle Sezioni Unite Penali, in Roma, il 22 febbraio 2007.
DEPOSITATA IN CANCELLERIA IL 5 GIUGNO 2007.