La circostanza aggravante dell'avere agito con crudeltà, di cui all'art. 61, primo comma, n. 4, cod. pen., caratterizzata da una condotta eccedente rispetto alla normalità causale, che determina sofferenze aggiuntive e esprime un atteggiamento interiore specialmente riprovevole, deve essere accertata alla stregua delle modalità della condotta e di tutte le circostanze del caso concreto, comprese quelle afferenti al dolo. (Fattispecie di omicidio nella quale la Corte ha confermato la sentenza di merito che aveva ravvisato la circostanza aggravante nel numero dei colpi inferti con un coltello alla vittima, moglie dell'imputato, nella localizzazione dei fendenti al volto della donna e nella consapevolezza dell'agente di agire alla presenza dei due figli in tenera età).

Ai fini della sussistenza della circostanza aggravante comune consistente nell'avere agito con crudeltà verso le persone, non è necessario che l'azione del colpevole sia diretta contro la vittima, essendo sufficiente che essa sia indirizzata verso una o più persone, anche diverse dalla vittima, purché si concreti in un "quid pluris" rispetto all'esplicazione ordinaria dell'attività necessaria per la consumazione del reato, in quanto proprio la gratuità dei patimenti cagionati rende particolarmente riprovevole la condotta del reo, rivelandone l'indole malvagia e l'insensibilità a ogni richiamo umanitario.

In tema di omicidio, l'aggravante comune dell'avere agito con crudeltà di cui all'art. 61, comma primo, n. 4, cod. pen., può concorrere con quella specifica della commissione del fatto alla presenza di minore, prevista dall'art. 61, comma primo, n. 11-quinquies, cod. pen., essendo diversi gli elementi costitutivi delle circostanze ed i loro nuclei di lesività. (In motivazione, la Corte ha precisato che la prima aggravante è integrata da un comportamento che manifesta malvagità e disumanità, rivelando l'intenzionalità dell'agente, mentre la seconda presuppone solo che la condotta sia posta in essere alla presenza del minore).